A teoria da Panspermia afirma que a vida existe através do cosmos e é distribuída entre planetas, estrelas e até galáxias por asteróides, cometas, meteoros e planetoides. A esse respeito, a vida começou na Terra há cerca de 4 bilhões de anos atrás, depois que os microorganismos pegando carona nas rochas espaciais pousaram na superfície. Ao longo dos anos, pesquisas consideráveis foram dedicadas a demonstrar que os vários aspectos dessa teoria funcionam.
O mais recente é da Universidade de Edimburgo, onde o professor Arjun Berera oferece outro método possível para o transporte de moléculas que sustentam a vida. Segundo seu estudo recente, a poeira espacial que periodicamente entra em contato com a atmosfera da Terra pode ser o que trouxe vida ao nosso mundo bilhões de anos atrás. Se verdadeiro, esse mesmo mecanismo poderia ser responsável pela distribuição da vida por todo o Universo.
Para o bem de seu estudo, publicado recentemente em Astrobiologysob o título "Colisões de poeira espacial como mecanismo de escape planetário", o professor Berera examinou a possibilidade de que a poeira espacial pudesse facilitar a fuga de partículas da atmosfera da Terra. Isso inclui moléculas que indicam a presença de vida na Terra (também conhecida como biosassinaturas), mas também vida microbiana e moléculas essenciais à vida.
Fluxos rápidos de poeira interplanetária impactam regularmente nossa atmosfera, a uma taxa de cerca de 100.000 kg (110 toneladas) por dia. Este pó varia em massa de 10-18 1 grama e pode atingir velocidades de 10 a 70 km / s (6,21 a 43,49 mps). Como resultado, essa poeira é capaz de impactar a Terra com energia suficiente para derrubar moléculas da atmosfera e para o espaço.
Essas moléculas consistiriam em grande parte daquelas que estão presentes na termosfera. Nesse nível, essas partículas consistiriam em grande parte de elementos quimicamente desassociados, como nitrogênio molecular e oxigênio. Mas mesmo a esta altitude, partículas maiores - como aquelas capazes de abrigar bactérias ou moléculas orgânicas - também são conhecidas. Como o Dr. Berera afirma em seu estudo:
“Para partículas que formam a termosfera ou acima ou atingem a partir do solo, se colidirem com esse pó espacial, elas podem ser deslocadas, alteradas na forma ou transportadas pelo pó espacial recebido. Isso pode ter consequências para o clima e o vento, mas o mais intrigante e o foco deste artigo é a possibilidade de que tais colisões possam dar às partículas na atmosfera a velocidade de escape necessária e a trajetória ascendente para escapar da gravidade da Terra.
Obviamente, o processo de moléculas que escapam da atmosfera apresenta certas dificuldades. Para iniciantes, é necessário que haja força ascendente suficiente para acelerar essas partículas para escapar das velocidades de velocidade. Segundo, se essas partículas forem aceleradas de uma altitude muito baixa (ou seja, na estratosfera ou abaixo), a densidade atmosférica será alta o suficiente para criar forças de arrasto que retardarão as partículas em movimento ascendente.
Além disso, como resultado de seu rápido deslocamento ascendente, essas partículas sofreriam imenso aquecimento até o ponto de evaporação. Portanto, embora o vento, a iluminação, os vulcões etc. sejam capazes de transmitir grandes forças em altitudes mais baixas, eles não seriam capazes de acelerar partículas intactas até o ponto em que poderiam atingir a velocidade de escape. Por outro lado, na parte superior da mesosfera e da termosfera, as partículas não sofreriam muito arrasto ou aquecimento.
Como tal, Berera conclui que apenas átomos e moléculas que já são encontrados na atmosfera superior podem ser lançados no espaço por colisões de poeira espacial. O mecanismo para impulsioná-los lá provavelmente consistiria em uma abordagem de duplo estado, pela qual eles são lançados primeiro na termosfera mais baixa ou mais alta por algum mecanismo e depois impulsionados ainda mais com a rápida colisão de poeira no espaço.
Depois de calcular a velocidade com que a poeira espacial afeta nossa atmosfera, Berera determinou que as moléculas que existem a uma altitude de 150 km (93 milhas) ou mais acima da superfície da Terra seriam derrubadas além do limite de gravidade da Terra. Essas moléculas estariam no espaço próximo à Terra, onde poderiam ser apanhadas passando objetos como cometas, asteróides ou outros Objetos Próximos da Terra (NEO) e transportados para outros planetas.
Naturalmente, isso levanta outra questão muito importante: se esses organismos podem ou não sobreviver no espaço. Mas, como observa Berera, estudos anteriores confirmaram a capacidade dos micróbios de sobreviver no espaço:
“Se algumas partículas microbianas gerenciarem a perigosa jornada para cima e para fora da gravidade da Terra, a questão permanece: quão bem elas sobreviverão no ambiente hostil do espaço. Os esporos bacterianos foram deixados no exterior da Estação Espacial Internacional a uma altitude de ~ 400 km, em um ambiente quase vazio de espaço, onde quase não há água, radiação considerável e temperaturas que variam de 332K no lado do sol a 252K no lado sombrio e sobreviveram 1,5 anos. ”
Outra coisa que Berera considera é o caso estranho dos tardígrados, os micro-animais de oito patas que também são conhecidos como “ursos aquáticos”. Experimentos anteriores mostraram que essa espécie é capaz de sobreviver no espaço, sendo fortemente resistente à radiação e à dessecação. Portanto, é possível que esses organismos, se fossem eliminados da atmosfera superior da Terra, pudessem sobreviver o tempo suficiente para pegar uma carona para outro planeta
No final, essas descobertas sugerem que grandes impactos de asteróides podem não ser o único mecanismo responsável pela transferência de vida entre planetas, que é o que os defensores da Panspermia pensavam anteriormente. Como Berera declarou em um comunicado de imprensa da Universidade de Edimburgo:
“A proposição de que colisões espaciais de poeira poderiam impulsionar organismos a enormes distâncias entre planetas levanta algumas perspectivas empolgantes de como a vida e a atmosfera dos planetas se originaram. O fluxo de poeira rápida do espaço é encontrado em todos os sistemas planetários e pode ser um fator comum na proliferação de vidas. ”
Além de oferecer uma nova visão da Panspermia, o estudo de Berera também é significativo quando se trata de estudar como a vida evoluiu na Terra. Se moléculas e bactérias biológicas escapam continuamente da atmosfera da Terra ao longo de sua existência, isso sugere que ele ainda pode estar flutuando no Sistema Solar, possivelmente dentro de cometas e asteróides.
Essas amostras biológicas, se pudessem ser acessadas e estudadas, serviriam como uma linha do tempo para a evolução da vida microbiana na Terra. Também é possível que as bactérias da Terra sobrevivam hoje em outros planetas, possivelmente em Marte ou em outros corpos onde se trancaram no permafrost ou no gelo. Essas colônias seriam basicamente cápsulas do tempo, contendo vida preservada que poderia datar bilhões de anos.
