O controle do tráfego espacial será necessário na Estação Espacial Internacional, como um período ocupado de missões e os vôos de reabastecimento continuam para o nosso porto de origem no espaço. Num balé de naves espaciais coreografadas, o primeiro navio de reabastecimento automático de veículos da ESA (ATV) e o Space Shuttle Endeavor da NASA estão programados para decolar nos dias 9 e 11 de março, respectivamente, para atracar na ISS, enquanto um terceiro - a russa Soyuz - deve chegar no início de abril. O tráfego pesado ocorre apenas algumas semanas após o ônibus espacial Atlantis deixar a ISS em 18 de fevereiro, entregando o laboratório de ciências de Columbus à estação. Com o Endeavour programado para ser atracado à ISS de 13 a 24 de março, o ATV deve esperar pacientemente em uma "órbita de estacionamento", viajando em um padrão de espera abaixo da estação e depois atracar após o ônibus sair.
A partir de agora, tudo está "indo" para os três vôos. A Endeavor transportará o laboratório de ciência Kibo do Japão para a ISS, juntamente com o sistema robótico de dois braços da Agência Espacial Canadense chamado Dextre. O STS-123 é comandado por Dominic Gorie, com Greg Johnson atuando como piloto. A tripulação também inclui os especialistas em missão Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman e o astronauta japonês Takao Doi. Reisman permanecerá a bordo da estação, trocando de lugar com o astronauta da ESA LÃ © opold Eyharts, que está a bordo desde a missão de fevereiro da Atlantis à ISS.
Enquanto isso, o ATV estará esperando para entregar seu estoque de suprimentos à estação. "Após o lançamento, teremos a oportunidade de mostrar e demonstrar aos nossos parceiros da ISS exatamente o que o ATV é capaz de fazer", disse Alberto Novelli, diretor de missão da ESA para o ATV. “E podemos colocar o ATV em uma órbita de retenção por um período prolongado, se necessário, antes de fazer o acoplamento final real”.
O ATV está programado para atracar em 29 de março. No entanto, se houver deslizamentos ou problemas técnicos para atrasar o atracamento do ATV, haverá apenas quatro dias subsequentes nos quais o atracamento real pode ocorrer. Uma limitação que causa isso são as condições de iluminação: os astronautas a bordo da estação não devem ser cegados pela luz solar enquanto monitoram o progresso do veículo que se aproxima.
Outra limitação é causada por mais tráfego: o Progress M-63 da Rússia, atracado desde 7 de fevereiro, será desembarcado em 7 de abril e uma nova chegada e atracagem da Soyuz está agendada para 10 de abril. Limitações adicionais na janela de atracação do ATV podem ocorrer se o lançamento do Endeavour está atrasado ou se sua fase ancorada se estende até 27 de março. Por exemplo, no mês passado, a fase ancorada do Atlantis foi estendida por um dia para facilitar a instalação de Columbus.
"É um momento extraordinário. Enquanto enfrentamos uma janela apertada, a intensa atividade na ISS nessas semanas - com cargas úteis ou navios europeus, americanos, russos, canadenses e japoneses em voo - destaca o fantástico caráter internacional da estação ”, disse Bob Chesson, gerente de Recursos Humanos da ESA Operações de voos espaciais.
Confira o blog da ATV para acompanhar a missão ao vivo e o blog de lançamento do STS-123 da NASA.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da ESA
