O programa de vôos espaciais humanos da China está se preparando para dar um "salto à frente no espaço" altamente significativo depois que sua estação espacial protótipo "Tiangong 1" foi lançada na remota plataforma de lançamento do deserto de Gobi nos países Jiuquan Satellite Launching Center na província de Gansu, em antecipação a decolar esta semana.
Autoridades espaciais do Gabinete de Engenharia Espacial Tripulada da China confirmaram agora que a decolagem do módulo humano Tiangong 1 de 8,5 toneladas no topo de um foguete auxiliar CZ-IIF de março longa está programada para ocorrer durante uma janela de lançamento que se estende de 27 de setembro a setembro. 30. O lançamento foi adiado alguns dias após o recente fracasso no lançamento de um foguete chinês semelhante, o Long March CII.
Os crescentes esforços espaciais da China vêm diretamente na esteira do desligamento voluntário dos EUA do programa Space Shuttle, desmantelando toda a capacidade dos EUA de lançar seres humanos no espaço a partir do solo americano por vários anos até cerca de 2014, no mínimo.
O déficit de capacidade de vôo espacial tripulado nos EUA será estendido ainda mais se o orçamento da NASA para táxis espaciais comerciais e o recém-proposto sistema de lançamento do SLS for cortado por líderes políticos em Washington, DC.
Em 20 de setembro, o foguete integrado de Longa Marcha e o módulo Tiangong foram retirados do VAB da China enquanto estavam no topo da Plataforma de Lançamento Móvel e transferidos para o pórtico de lançamento em Jiuguan.
O objetivo da missão Tiangong 1 é realizar a primeira missão de encontro e acoplagem humana relacionada a vôos espaciais da China e demonstrar que os engenheiros espaciais chineses dominaram a complicada tecnologia necessária para um resultado bem-sucedido.
Essas habilidades são semelhantes à complexidade do programa tripulado Gemini da NASA da década de 1960, que abriu o caminho para as missões Apollo da NASA e levou diretamente ao primeiro pouso tripulado na lua em 1969 pelo Apollo 11.
O objetivo declarado da China é construir uma estação espacial de 60 toneladas do tamanho do Skylab em órbita terrestre até 2020.
Confira este vídeo de CFTV para obter mais detalhes e imagens do hardware espacial chinês, que mostra como a China expandirá o alcance e a influência de seu programa espacial.
Assista a este vídeo chinês da NDTV para ter uma idéia dos planos da Estação Espacial de longo alcance da China.
A plataforma espacial Tiangong 1 de 40 pés de comprimento não é tripulada e servirá como alvo de atracação para as cápsulas tripuladas da China, Shenzhou, em uma série de voos de aprendizado de etapa. Ele é alimentado por energia solar e equipado para operar em modo assistido por homem para missões de curta duração e em modo não tripulado a longo prazo.
A missão inicial de encontro e acoplagem será conduzida pela espaçonave Shenzhou 8, que voará em uma configuração não tripulada para o primeiro teste de acoplamento. O Shenzhou 8 está programado para subir ao espaço antes do final de 2011.
Se bem-sucedida, a China planeja acompanhar rapidamente o lançamento de dois voos tripulados de Shenzhou para atracar em Tiangong 1 durante 2012 - ou seja, Shenzhou 9 e Shenzhou 10.
As tripulações chinesas multi astronautas flutuariam para Tiangong 1 e permaneceriam a bordo por um curto período de alguns dias ou semanas. A equipe realizaria testes e experimentos médicos, de ciência espacial e de tecnologia.
A primeira astronauta feminina da China pode ser selecionada para voar como membro da tripulação em um dos dois voos de Shenzhou em 2012.
Enquanto isso, todos os astronautas americanos dependerão completamente da cápsula russa da Soyuz para viagens à Estação Espacial Internacional. A Rússia ainda está trabalhando para corrigir o mau funcionamento do terceiro estágio, que condenou o recente lançamento do reabastecimento de carga Progress e interrompeu os lançamentos da Soyuz.
Engenheiros e técnicos estão em processo de verificação de todos os sistemas Tiangong 1 e os relatórios meteorológicos preliminares da mídia chinesa parecem favoráveis para o lançamento.
O Shenzhou 8 também foi entregue ao complexo de lançamento da Jinquan para verificação de todos os sistemas
Prepare-se para a tentativa da China de um "Espetacular Espaço"
