Desde que foi lançado no espaço, em 1990, o telescópio espacial Hubble tornou-se um nome familiar. Ao longo de seus quase trinta anos de serviço, o Hubble estabeleceu uma reputação como um dos grandes observatórios da NASA, dando aos astrônomos a capacidade de olhar mais para o campo cósmico do que nunca e aprender coisas novas e fascinantes sobre o nosso universo.
Portanto, foi um pouco assustador quando a NASA anunciou no início deste mês que um dos Do Hubble giroscópios (giroscópios) falharam, fazendo com que entrassem no modo de segurança. Mas em 26 de outubro, depois de um esforço considerável em nome da equipe de operações, a NASA anunciou que o venerável Hubble havia sido restaurado à perfeição. Enquanto falamos, está coletando dados científicos e seguindo a tradição que ajudou a estabelecer.
Hubble retornou às operações normais às 21:00 EDT (18:00 PST) na sexta-feira, 26 de outubro, e conseguiu concluir suas primeiras observações científicas às 02:10 EDT no sábado, 27 de outubro (23:10 PST, 26 de outubro) . A NASA anunciou imediatamente as boas notícias em seu site e seu feed do Twitter, começando com a exuberante declaração: "O Hubble está de volta !!!"
O Hubble está de volta !!! Às 21:00 EDT da noite passada, a espaçonave retornou às operações científicas normais e às 02h10 EDT de hoje concluiu suas primeiras observações científicas desde 5 de outubro. Para mais detalhes: https://t.co/lT2Wpycqw2 pic. twitter.com/RIcrSyJ2hF
- Hubble (@NASAHubble) 27 de outubro de 2018
O retorno à ordem de funcionamento ocorreu depois que a equipe de operações conseguiu recuperar com êxito um giroscópio de backup que substituíra o que havia falhado três semanas antes. Esses giroscópios são responsáveis por medir a velocidade com que Hubble faz curvas, o que é essencial porque ajuda a equipe de operações a manobrar Hubble e trave em novos alvos.
Quando um dos giroscópios falhou em 5 de outubro, a equipe de operações ativou um giroscópio de backup no dia seguinte. Infelizmente, o backup começou a transmitir dados defeituosos, relatando taxas de rotação muito superiores às taxas reais. A equipe respondeu a isso realizando várias manobras e alternando o giroscópio entre os diferentes modos operacionais.
Isso esclareceu com sucesso o que a equipe acreditava ser um bloqueio entre os componentes dentro do giroscópio, o que causou a produção de valores de taxa excessivamente altos. A equipe monitorou e testou cuidadosamente o giroscópio durante manobras adicionais, o que os deixou saber que era estável. Por fim, a equipe instalou salvaguardas adicionais caso o giroscópio volte a funcionar mal, mas não antecipam mais problemas.
A NASA também elogiou os esforços da equipe de operações do Hubble, twittando: "Queremos agradecer imensamente à equipe de operações do Hubble por trabalhar sem parar para levar esse telescópio às operações científicas normais!" Isso foi acompanhado por um gif que mostrava a aparência do centro de operações e seu pessoal trabalhando duro.
Queremos agradecer imensamente à equipe de operações do Hubble por trabalhar o tempo todo para que este telescópio volte às operações científicas normais! pic.twitter.com/Z9TAh9Wm0B
- Hubble (@NASAHubble) 27 de outubro de 2018
Na quinta e na sexta-feira, a equipe também iniciou o processo de restaurar os instrumentos científicos do Hubble para o status operacional padrão e colocar o telescópio no alvo para que pudesse começar a reunir dados científicos novamente. Depois de determinar que o Hubble tinha três giroscópios em pleno funcionamento, o telescópio começou a realizar suas primeiras observações científicas desde o dia 5 de outubro.
As observações foram da galáxia distante, formadora de estrelas, conhecida como DSF2237B-1-IR, que foi feita em comprimentos de onda infravermelhos usando o instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3). Embora originalmente se destinasse apenas a permanecer em serviço por 15 anos, o Hubble excedeu todas as expectativas e continua a funcionar 28 anos após o lançamento.
Com o telescópio agora em perfeito funcionamento, a NASA e sua equipe de operações esperam que continue a fornecer descobertas surpreendentes até a próxima década. Neste ponto, ele será acompanhado por telescópios da próxima geração, como o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o recém-lançado Satélite de pesquisa em trânsito do Exoplanet (TESS).
Juntos, esses telescópios revelarão coisas novas e surpreendentes sobre planetas extra-solares e poderão apontar o caminho para a vida além do nosso Sistema Solar. Bem-vindo de volta ao Hubble! Você nos assustou bastante e esperamos muitos anos de serviço antes de se aposentar.
