Foi um fim de semana movimentado no mundo dos vôos espaciais - presente e futuro - e, portanto, tentaremos incluir tudo em um artigo e incluir alguns vídeos para ajudar a contar as histórias. Antes disso, no entanto, apenas um lembrete de que o Ares-I-X está programado para ser lançado na barra de lançamento 39-B na manhã de terça-feira às 12:01 da manhã, horário de Brasília, para iniciar os preparativos para o primeiro teste programado em 27 de outubro. Se você é madrugador (ou uma coruja da noite), assista à viagem de seis horas na TV da NASA.
E agora a história de lançamento deste fim de semana:
O 600º lançamento de um foguete Atlas ocorreu em uma manhã nublada de domingo, 18 de outubro, da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia. Um novo observatório climático global (DMSP F-18) para as forças armadas americanas foi colocado em órbita polar. Assista ao vídeo abaixo e clique aqui para assistir a um vídeo do estágio superior do Centaur, que criou uma sensação ao sobrevoar a Europa no final do dia, quando despejou uma carga de excesso de propulsor.
No sábado, 17 de outubro, a sonda de carga A Progress, fornecendo 2,5 toneladas de suprimentos, ancorou com sucesso na estação espacial às 21h40 EDT. Aqui está a reprodução em vídeo desse evento da NASA TV:
Também no domingo, dezenove equipes empurraram seus concorrentes de robôs até o limite, e três equipes reivindicaram um total de US $ 750.000 em prêmios da NASA no Regolith Excavation Challenge deste ano, em 18 de outubro. Esta é a primeira vez na história de três anos da competição que qualquer equipe qualificada para um prêmio em dinheiro, a maior NASA já concedeu até o momento.
Após dois dias de intensa competição organizada no Ames Research Center da NASA em Moffett Field, Califórnia, os organizadores conferiram o primeiro prêmio de US $ 500.000 à Paul's Robotics of Worcester, Massachusetts. Terra Engineering de Gardena, na Califórnia, foi três vezes concorrente que retornou e foi premiado com o segundo lugar, com $ 150.000, e o Team Braundo, de Rancho Palos Verde, Califórnia, ficou com o terceiro lugar, com $ 100.000, como primeiro competidor.
Os concorrentes eram obrigados a usar máquinas de escavação robótica móveis capazes de escavar pelo menos 330 quilos de sujeira da lua simulada, conhecida como regolito, e depositá-la em um recipiente em 30 minutos ou menos. As regras exigiam que os veículos controlados remotamente contivessem suas próprias fontes de energia e pesassem não mais do que 176 libras.
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