"Mais uma vez, até a culatra ..." Pronto para enfrentar o frio de fevereiro e o expresso polar ártico em andamento? Hoje à noite, os observadores do céu norte-americanos testemunharão um evento de bis, enquanto a lua crescente e gibosa atravessa o aglomerado estelar de Hyades e - para alguns sortudos - oculta a estrela brilhante Aldebaran.
Esta ocultação é o número 15 de uma série atual de 36 de Aldebaran pela Lua, a partir de 29 de janeiroº, 2015 a 12 de setembroº, 2017. A Lua oculta a estrela brilhante uma vez para cada lunação em 2016, embora o evento seja visível apenas através de uma pegada estreita ao longo da superfície da Terra. A ocultação desta noite vê a "sombra da Lua" projetada por Aldebaran, magnitude +0,9, atravessando um amplo arco do norte do Pacífico. Nos Estados Unidos, a linha de pastagem vai de Seattle Washington a Salt Lake City Utah, até Phoenix Arizona. O oeste dos EUA testemunhará a ocultação nas primeiras horas da manhã, centrada em torno das 8:00 UT / 1:00 MST, enquanto o Japão e o Extremo Oriente assistirão ao evento antes do pôr do sol. As Ilhas Aleutas verão um pasto espetacular de Aldebaran ao longo do ramo da Lua iluminada com 61%, baixa em direção ao horizonte sul.
O resto da América do Norte verá a Lua se aproximando de Aldebaran nesta noite, pouco antes da lua, por volta da 1h da manhã, local. Mas não se desespere, a Lua oculta muitas estrelas mais fracas enquanto atravessa as Hyades, incluindo Gamma Tauri + 4a magnitude e +3rd estrelas de magnitude Theta Tauri ^ 1 e ^ 2. Embora Aldebaran esteja na direção do aglomerado estelar de Hyades, na verdade, ele está 42% mais próximo da Terra a 65 anos-luz de distância. Você pode encontrar uma lista de horários para a entrada e saída do evento de hoje à noite para as principais cidades selecionadas ao longo da costa oeste dos EUA no site da International Occultation Timing Association (IOTA) para o evento.
O coordenador norte-americano da IOTA, Brad Timerson, acaba de lançar uma compilação de vídeo para a ocultação de 20 de janeiro de Aldebaran by the Moon:
Na época atual, quatro estrelas brilhantes estão no caminho da Lua: Regulus, Spica, Antares e Aldebaran. Cerca de dois séculos atrás, a Lua também poderia ocultar Pollux na constelação de Gêmeos. Situada a cerca de cinco graus ao sul da eclíptica, a Lua visita frequentemente Aldebaran e as Hyades em "anos rasos", como 2015 a 2016. Isso também é conhecido como uma pequena paralisação lunar. Nos anos mais montanhosos, como 2025, a órbita da Lua será fortemente inclinada em relação à eclíptica, permitindo que visite novamente o aglomerado de estrelas das Plêiades. Em milhares de anos, em um futuro distante, o ciclo de 26.000 anos conhecido como a Precessão dos Equinócios levará o caminho da Lua para longe de Aldebaran e, ainda mais no tempo, de volta a ele.
Aldebaran é mais proeminente durante a fase de entrada ao longo do principal membro escuro da Lua. Conseguimos até ver a estrela perto da Lua com binóculos no mês passado dez minutos antes do pôr do sol local de Ormond Beach, Flórida. A 'piscada' de uma estrela durante a entrada é surpreendentemente rápida, uma raridade na observação astronômica, uma busca em que muitos eventos excedem a mera expectativa de vida humana.
Gravar a ocultação de uma estrela brilhante pela Lua é tão simples quanto acoplar um gravador de vídeo a um telescópio e gravar o evento no horário marcado. Aldebaran é brilhante o suficiente para aparecer ao longo do membro escuro da Lua, mesmo em uma captura de smartphone. Certifique-se de começar a configurar uma hora mais cedo para acertar as configurações de rastreamento, foco e exposição ... apenas não drene essas baterias no ar frio antes do horário do show! A rapidez de uma ocultação também o torna um evento muito apropriado para a nova plataforma de atenção curta, Vine.
Além de ser o aglomerado aberto mais próximo de nosso sistema solar, os Hyades também têm outra distinção importante: o grande movimento próprio e comum de seus membros permitiu ao astrônomo Lewis Boss rastrear seu movimento relativo de volta a um ponto convergente no espaço, uma medida inicial importante do movimento galáctico local feito pouco mais de um século atrás, em 1908.
O céu desta noite fornece um bom estudo sobre o movimento de todas as coisas, perto e longe. Uma boa razão para enfrentar o frio!
