Uma espaçonave Dragon de carga SpaceX carregada com quase duas toneladas de experimentos e equipamentos críticos da NASA em ciência e tecnologia retornou à Terra nesta tarde, quarta-feira, 11 de maio, mergulhando em segurança no Oceano Pacífico - e trazendo uma conclusão bem-sucedida de sua missão à Internacional Estação Espacial (ISS), que também elevou uma nova sala para a tripulação residente.
Após um mês de permanência no posto avançado em órbita, o dragão não tripulado foi liberado das garras do braço robótico da estação, às 9h19, horário local, do astronauta da Agência Espacial Européia (ESA), Tim Peake.
Depois de ser desconectado de sua porta de atracação na porta voltada para a Terra nas estações do módulo Harmony por controladores de solo, Peake comandou as armadilhas no terminal do Canadarm2 de 57 pés de comprimento (19 metros de comprimento) para abrir - pois a estação estava subindo cerca de 260 418 quilômetros ao longo da costa da Austrália, a sudoeste de Adelaide.
Dragon recuou e logo partiu depois de executar uma série de três queimaduras e manobras de partida para ir além da "esfera externa" de 200 metros ao redor da estação.
"A sonda Dragon nos serviu bem, e é bom vê-la partir cheia de ciência, e desejamos uma recuperação segura de volta ao planeta Terra", disse Peake.
A Dragon disparou seus propulsores de frenagem para iniciar a reentrada na atmosfera da Terra e sobreviveu às temperaturas escaldantes de mais de 3000 graus F para a queda em casa.
Algumas horas depois de partir da ISS, Dragon mergulhou no Oceano Pacífico às 14h51. Hoje, a EDT desce sob um trio de enormes pára-quedas principais laranja e branco, a cerca de 427 quilômetros a sudoeste de Long Beach, Califórnia.
"Confirmado o bom despejo de Dragon, transportando milhares de quilos de cargas de ciência e pesquisa da @NASA de volta da @Space_Station", notificou a SpaceX via Twitter.
Ele foi carregado com mais de 3.700 libras de amostras de demonstração de carga, ciência e tecnologia da NASA, incluindo um lote final de amostras de pesquisa em humanos da missão histórica de um ano do ex-astronauta Scott Kelly, concluída em março.
“Obrigado à @SpaceX por trazer nossa ciência de volta à Terra com segurança! Pesquisa muito importante ”, twittou Kelly logo após a queda do oceano.
Entre as amostras de estudo retornadas estão aquelas envolvendo Perfil Bioquímico, Cardio Ox, Deslocamentos de Fluidos, Microbioma, Marcadores Salivares e o Estudo de Gêmeos.
O objetivo da missão de um ano de Kelly era apoiar os planos da NASA para uma 'Jornada a Marte' humana na década de 2030. Agora, de volta ao solo, Kelly continua a apoiar os estudos como cobaia humana, fornecendo amostras adicionais para aprender como o corpo humano se ajusta à ausência de peso, isolamento, radiação e estresse dos voos espaciais de longa duração.
Entre os outros itens devolvidos, havia um traje espacial defeituoso usado pelo astronauta da NASA, Tim Kopra. Ele será analisado por engenheiros para tentar determinar por que uma pequena bolha de água se formou dentro do capacete de Kopra durante sua caminhada espacial em janeiro, que a forçou a terminar prematuramente como medida de segurança.
Dragon foi retirado do oceano por navios de recuperação contratados pela SpaceX e agora está a caminho do porto de Long Beach, Califórnia.
"Equipe de recuperação de dragões no local após um mergulho nominal no Pacífico", disse a SpaceX.
"Alguma carga será removida e devolvida à NASA e, em seguida, preparada para envio às instalações de teste da SpaceX em McGregor, Texas, para processamento", diz a NASA.
Atualmente, Dragon é a única estação de reabastecimento capaz de devolver quantidades significativas de amostras de carga e ciências à Terra.
A missão de entrega de carga do Dragon CRS-8 começou com uma explosão espetacular no topo de uma versão atualizada do foguete SpaceX Falcon 9 de dois estágios, com mais de 1,5 milhão de libras de empuxo na sexta-feira, 8 de abril às 16h43. EDT do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
O principal objetivo do lançamento do Falcon 9 era transportar o cargueiro SpaceX Dragon CRS-8 para a órbita baixa da Terra em uma missão comercial de entrega de suprimentos para a NASA na Estação Espacial Internacional (ISS).
Reviva o lançamento através deste vídeo da decolagem SpaceX Falcon 9 / Dragon CRS-8 da minha câmera de vídeo colocada na plataforma:
Legenda do vídeo: Explosão espetacular do foguete SpaceX Falcon 9 carregando o cargueiro Dragon CRS-8 com destino à Estação Espacial Internacional (ISS) do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida às 16h43. EST em 8 de abril de 2016. De perto, filme capturado pela câmera de vídeo remota Mobius colocada na plataforma de lançamento. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
O cargueiro comercial SpaceX estava repleto de mais de três toneladas e meia de experimentos de pesquisa, suprimentos essenciais para a tripulação e um novo habitat inflável experimental para sua execução.
Após uma perseguição orbital de dois dias, chegou à ISS e à alegre tripulação multinacional de seis astronautas e cosmonautas no domingo, 10 de abril.
Os membros da tripulação da expedição 47 Jeff Williams e Tim Kopra da NASA, Tim Peake da ESA (Agência Espacial Européia) e os cosmonautas Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin e Oleg Skripochka da Roscosmos estão atualmente vivendo no laboratório em órbita.
O CRS-8 conta como o oitavo voo da empresa para fornecer suprimentos, experimentos científicos e demonstrações de tecnologia à ISS para as tripulações das Expedições 47 e 48 para apoiar dezenas de aproximadamente 250 investigações científicas e de pesquisa em andamento.
Em um primeiro momento histórico, a chegada da sonda espacial SpaceX Dragon marcou a primeira vez que dois navios cargueiros americanos são atracados simultaneamente na ISS. O cargueiro Orbital ATK Cygnus CRS-6 chegou duas semanas antes em 26 de março e agora está instalado em uma porta de acoplamento vizinha no módulo Unity.
A sonda Dragon entregou quase 7.000 libras de carga, incluindo o Módulo de Atividade Expansível Bigelow (BEAM), para o laboratório orbital que foi transportado para orbitar dentro da seção de caminhões não pressurizados da Dragon.
BEAM é um habitat inflável de protótipo que a equipe retirou do caminhão do dragão com o braço robótico para instalação em uma porta lateral do módulo Tranquility em 16 de abril.
Minutos após o bem-sucedido lançamento em 8 de abril, a SpaceX alcançou seu objetivo secundário - o primeiro touchdown vertical da história de um foguete recém-lançado em uma aeronave no mar.
O reforço recuperado chegou em Port Canaveral alguns dias depois e foi transportado de volta para as empresas que processavam cabides no Centro Espacial Kennedy (KSC) para testes e eventual reflexão.
O próximo lançamento de carga contratado pela NASA para a ISS pela SpaceX está previsto para o final de junho, a partir de Cabo Canaveral.
O próximo lançamento de carga Orbital ATK Cygnus está previsto para julho pela NASA Wallops.
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