Após uma década de trabalho árduo, inúmeras voltas e mais voltas e mais altos, o novo veículo espacial da Orion, da NASA, está finalmente e oficialmente marchando em direção à sua explosão inaugural em menos de duas semanas.
A espaçonave Orion superou um dos obstáculos finais ao seu primeiro lançamento, quando os principais gerentes da NASA e da Lockheed Martin concluíram com êxito uma revisão importante dos sistemas do veículo antes do iminente teste de voo de 4 de dezembro.
Orion passou na Revisão de Prontidão de Vôo (FRR) na quinta-feira, 20 de novembro, e as autoridades anunciaram que a sonda é "GO" para prosseguir na estrada para o lançamento - e um dia para Marte!
A FRR é uma avaliação rigorosa da espaçonave, seus sistemas, operações de missão e funções de suporte necessárias para concluir com êxito a primeira viagem de Orion ao espaço.
A Lockheed Martin é a principal contratada da Orion e concluiu recentemente sua fabricação no Neil Armstrong Operations and Checkout Building no Kennedy Space Center em setembro de 2014.
A Orion decolará em um foguete Delta IV Heavy em seu voo de teste inaugural para o espaço na missão desaparafusada Exploration Flight Test-1 (EFT-1) às 7:05 da manhã (EST) do dia 4 de dezembro de 2014, a partir do Space Launch Complex 37 (SLC -37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
O foguete Delta IV da United Launch Alliance é o foguete mais poderoso do mundo e o único impulsionador suficientemente poderoso para lançar a sonda Orion EFT-1 de 50.000 libras em órbita.
O foguete foi transportado para a plataforma 37 no final de setembro. Então, em 12 de novembro, esse caminho para encontrar a espaçonave Orion foi lançado na plataforma de lançamento e içado e parafusado no topo do Delta IV Heavy.
O voo de teste crítico de dezembro abrirá o caminho para as primeiras missões humanas ao espaço profundo em mais de quatro décadas desde que as missões de pouso na lua Apollo da NASA terminaram em 1972.
Para saber mais sobre os principais eventos e objetivos que acontecem durante a missão EFT-1 da Orion, verifique o novo conjunto de infográficos da NASA, que explica os 8 eventos principais da minha história - aqui.
O vôo Orion EFT-1 de duas órbitas e quatro horas e meia ao redor da Terra elevará a sonda Orion e seu segundo estágio anexado a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes mais que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer espaçonave humana viajou em 40 anos.
O EFT-1 testará o foguete, o segundo estágio, os mecanismos de descarte, bem como aviônicos, controle de atitude, computadores e sistemas eletrônicos dentro da espaçonave Orion.
Em seguida, a sonda realizará uma reentrada de alta velocidade na atmosfera a velocidades próximas a 20.000 mph e temperaturas escaldantes próximas a 4.000 graus Fahrenheit para testar o escudo térmico, antes de cair para um pouso assistido de pára-quedas no Oceano Pacífico.
Orion é o veículo humano da próxima geração da NASA que levará os astronautas da América para além da Terra em viagens que se aventuram mais longe no espaço profundo do que nunca - além da Lua, para Asteróides, Marte e outros destinos em nosso Sistema Solar.
Preste atenção à cobertura contínua de Orion de Ken e ele estará no KSC nos dias que antecederam o lançamento histórico em 4 de dezembro.
Fique ligado aqui para ver as contínuas notícias de Ken sobre Órion e Terra, ciência planetária e voo espacial humano.
