A Rússia lançou com sucesso a missão de retorno de amostras de Phobos-Grunt a Marte, com o objetivo de devolver uma amostra de solo de Phobos, pela primeira vez na história uma tentativa tão ousada e complicada.
A missão ambiciosa decolou logo após a meia-noite às 00:16, horário de Moscou, sobre uma versão atualizada do foguete Zenit-2 do Baikonur Cosmodrome no Cazaquistão.
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Phobos-Grunt está agora em uma órbita de estacionamento ao redor da Terra e outras queimaduras são necessárias pelo estágio superior da Fregat modificado às 20h20. hoje à noite para colocar a sonda, é claro, para a partida da Terra e um cruzeiro interplanetário para o Planeta Vermelho. Aguarde atualizações mais tarde.
A decolagem da sonda robótica de US $ 163 milhões marca a primeira tentativa da Rússia de realizar uma missão interplanetária em cerca de 15 anos desde o fracasso no lançamento da sonda Mars 96 em 1996. Phobos-Grunt se traduz como Phobos-Soil.
O objetivo da missão é implantar um módulo de aterrissagem em Phobos e trazer até 200 gramas de regolito e rochas primitivas da superfície de Phobos.
Também durante o passeio está a primeira missão da China em Marte, chamada Yinghuo-1 (que significa significa Firefly-1), que será lançada na órbita de Marte quando Phobos-Grunt se inserir em uma órbita diferente sobre Marte. Além disso, o biomódulo Phobos LIFE da Planetary Society também está presente.
A sonda Phobos-Grunt de 12.000 kg deve chegar às proximidades de Marte por volta de outubro de 2012 após um cruzeiro interplanetário de 11 meses. Após vários meses de investigações científicas orbitais de Marte e suas duas luas e buscando um local de pouso seguro, Phobos-Grunt tentará o primeiro touchdown da história em Phobos em fevereiro de 2013. Realizará uma análise abrangente da superfície de Phobos e reunirá até 200 gramas de solo e rochas com um par de braços robóticos e um dispositivo de colher.
As amostras serão transferidas por um tubo longo para o veículo de retorno montado no topo da sonda. Em março de 2013, o veículo de subida decolará para a viagem de volta à Terra.
O Phobos-Grunt está equipado com uma variedade de 50 kg de 20 sofisticados instrumentos científicos, incluindo lasers, espectrômetros, câmeras e um microscópio fornecido por uma equipe internacional de cientistas e instituições científicas de toda a Europa e Ásia.
Toda a viagem durará pouco menos de 3 anos, com a cápsula despencando na atmosfera da Terra em agosto de 2014. Elas representariam as primeiras amostras macroscópicas retornadas de outro corpo no sistema solar desde que o Luna 24 da Rússia retornou o solo da Lua em 1976.
