Desde 1995, os astrônomos detectaram milhares de mundos orbitando estrelas próximas, iniciando uma corrida para encontrar o que mais se assemelha à Terra. Portanto, com a corrida do ouro das descobertas de exoplanetas nos dias de hoje, é bastante tentador em artigos de notícias perder leitores em uma narrativa fantástica.
Este mês, estou lançando um projeto no Beacon - uma nova plataforma independente para jornalismo - que ficará por trás das manchetes sensacionais que cobrem a busca pelo Earth 2.0.
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Pela definição de Kepler, para ser um planeta parecido com a Terra deve ser do tamanho da Terra (menos de 1,25 vezes o raio da Terra e menos do que o dobro da massa da Terra) e deve circular sua estrela hospedeira dentro da zona habitável: a faixa onde a água líquida pode existir.
Essa definição simples, porém variada, é um ponto de partida crucial. Mas uma olhada no nosso Sistema Solar (Vênus e Marte) demonstra que só porque um planeta é parecido com a Terra não significa que é um gêmeo da Terra.
Portanto, mesmo se encontrarmos planetas parecidos com a Terra, ainda não temos a capacidade de saber se são mundos aquáticos com planetas verdes luxuriantes e civilizações olhando para nós.
Mas devemos escalar nossa definição de planetas semelhantes à Terra para cima ou para baixo? Exemplos no sistema solar sugerem que devemos reduzi-lo. Talvez os planetas localizados mais perto do centro da zona habitável sejam mais agradáveis à vida.
Mas podemos basear nossa definição em um único exemplo - mesmo que seja o único exemplo que conhecemos - sozinho? Astrônomos teóricos sugerem que a imagem é muito mais complicada. A vida pode surgir em mundos maiores, até três vezes mais massivos que a Terra, porque é mais provável que eles tenham uma atmosfera devido a atividades vulcânicas. Ou a vida pode surgir em mundos mais antigos, onde há simplesmente mais tempo para a vida evoluir.
Hoje é um debate crucial na pesquisa em astronomia e é um assunto que a mídia precisa lidar com cuidado. Tenho orgulho de fazer parte da equipe da Space Magazine, atualizando os leitores com o andamento do nosso universo local. E o Beacon me permitirá gastar ainda mais tempo, concentrando-me em um tópico tão crítico.
Para cada artigo, reunirei notícias, opiniões e comentários de astrônomos no campo. Não só tenho treinamento como astrônomo, mas minha pesquisa na escola de pós-graduação se concentrou em detectar atmosferas de exoplanetas de telescópios terrestres. Com esse profundo conhecimento do campo em questão, sou capaz de analisar informações complexas lendo diretamente artigos de periódicos revisados por pares e entrevistando astrônomos que conheci em minhas pesquisas anteriores.
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Por favor, ajude-me a escrever sobre nossa emocionante busca por planetas semelhantes à Terra.
