Quando as pessoas falam sobre algo se movendo em um ritmo glacial, estão se referindo a velocidades que fazem uma tartaruga parecer uma lebre. Embora tudo seja relativo, as geleiras realmente fluem a velocidades que exigem lapsos de tempo para serem reconhecidas. Ainda assim, pesquisadores que estudam o gelo da Terra e o fluxo de geleiras ficaram surpresos ao descobrir que a geleira mais rápida do mundo na Groenlândia dobrou sua velocidade entre 1997 e 2003.
A descoberta é importante por vários motivos. Para iniciantes, à medida que mais gelo passa das geleiras em terra para o oceano, aumenta o nível do mar. Jakobshavn Isbrae é a maior geleira da Gronelândia, drenando 6,5% da área de gelo da Groenlândia. A aceleração da corrente de gelo e a quase duplicação do fluxo de gelo da terra para o oceano aumentaram a taxa de aumento do nível do mar em cerca de 0,06 milímetros (cerca de 0,002 polegadas) por ano, ou aproximadamente 4% da taxa de aumento do nível do mar.
Além disso, o rápido movimento do gelo da terra para o mar fornece evidências importantes das novas relações descobertas entre lençóis de gelo, aumento do nível do mar e aquecimento climático.
Os pesquisadores descobriram que a aceleração repentina da geleira também coincide com o desbaste muito rápido, indicando perda de gelo de até 15 metros de espessura por ano após 1997. Juntamente com taxas crescentes de fluxo e desbaste, o gelo espesso que estende-se da boca da geleira para o oceano, chamada língua do gelo, começou a recuar em 2000, terminando quase completamente em maio de 2003.
O estudo da NASA baseia-se em dados de satélites e lasers aéreos para derivar movimentos de gelo. O artigo aparece na edição desta semana da revista Nature.
"Em muitos modelos climáticos, as geleiras são tratadas como respondendo lentamente às mudanças climáticas", disse Ian Joughin, principal autor do estudo. “Neste estudo, estamos vendo uma duplicação da produção além do que a maioria dos modelos poderia prever. Os mantos de gelo podem responder de maneira dramática e rápida às mudanças climáticas. ” Joughin conduziu grande parte dessa pesquisa enquanto trabalhava no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. Atualmente, Joughin é glaciologista no Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington, Seattle.
Os pesquisadores usaram dados de satélite e outros para observar grandes mudanças nas velocidades e na espessura entre 1985 e 2003. Os dados mostraram que a geleira diminuiu de uma velocidade de 6700 metros por ano em 1985 para 5700 metros por ano em 1985 para 5700 metros (3,54 milhas). por ano em 1992. Essa última velocidade permaneceu um pouco constante até 1997. Em 2000, a geleira acelerava até 9400 metros por ano, superando a última medição na primavera de 2003 a 12.600 metros por ano. .
"Essa descoberta sugere o potencial de desbaste mais substancial em outras geleiras da Groenlândia", acrescentou Waleed Abdalati, co-autor e cientista sênior do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland. "Outras geleiras diminuíram mais de um metro por ano, que acreditamos ser demais para ser atribuído ao derretimento sozinho. Achamos que há um efeito dinâmico no qual as geleiras estão acelerando devido ao aquecimento. ”
As medições de altimetria a laser no ar da elevação da superfície de Jakobshavn, feitas anteriormente por pesquisadores da Wallops Flight Facility da NASA, mostraram um espessamento ou formação da geleira de 1991 a 1997, coincidindo intimamente com a desaceleração da geleira. Da mesma forma, a geleira começou a afinar até 15 metros por ano, assim como sua velocidade começou a aumentar entre 1997 e 2003.
A aceleração ocorre no momento em que o gelo flutuante próximo à parte dianteira da geleira mostra algum comportamento incomum. Apesar de sua relativa estabilidade entre as décadas de 1950 e 1990, a língua de gelo da geleira começou a se separar em 2000, levando a uma desintegração quase completa em 2003. O afinamento e a quebra da língua provavelmente reduziram os efeitos de restrição que tinham sobre o gelo por trás, como vários aumentos de velocidade coincidiram com perdas de seções da língua de gelo quando ela se rompeu. Pesquisas recentes financiadas pela NASA na Península Antártica mostraram aumentos similares no fluxo das geleiras após o rompimento da plataforma de gelo de Larson B.
Mark Fahnestock, pesquisador da Universidade de New Hampshire, Durham, Nova York, também foi coautor deste estudo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
