A olho nu, as esponjas do fundo do mar parecem estar totalmente paradas, confinadas a um ponto no fundo do oceano. Mas, na realidade, as criaturas lulas movem-se um pouco e às vezes soltam "espirros" poderosos, contraindo todo o corpo de uma só vez.
Você pode perder a chance de dizer "gesundheit", porque espirros de esponja acontecem em câmera lenta, de acordo com um estudo recente.
Pesquisadores do Instituto de Pesquisa em Aquários da Baía de Monterey (MBARI) capturaram o comportamento na câmera usando a fotografia de lapso de tempo, de acordo com uma declaração que descreve o estudo. Suas câmeras ficam a 4.000 metros abaixo da superfície do oceano, em um local de estudo de longo prazo chamado Estação M, situado a 220 quilômetros da costa central da Califórnia. Enquanto examinava fotos antigas do fundo do mar, um pesquisador viu algo inesperado.
"Todo mundo estava assistindo pepinos e ouriços se mexendo no fundo do mar, mas eu assisti a esponja. E então a esponja mudou de tamanho", disse a autora Amanda Kahn, ex-pesquisadora de pós-doutorado do MBARI no comunicado.
Kahn e seu co-autor Clark Pennelly, pesquisador atmosférico da Universidade de Alberta, examinaram mais de perto as imagens e descobriram que várias esponjas de vidro, que se destacam no fundo do mar como tulipas, pareciam se contrair e expandir em um padrão rítmico hora extra. Os pesquisadores viram movimentos semelhantes das esponjas de sputnik, que periodicamente desenrolavam e retraíam seus filamentos "parecidos com um guarda-sol" na água ao redor. "Ainda não se sabe qual é o ritmo desses ritmos ou por que eles acontecem do jeito que acontecem", acrescentou Kahn.
As esponjas normalmente filtram os nutrientes da água para nutrição, e pesquisas anteriores sugeriram que as criaturas não podem filtrar os alimentos de maneira tão eficiente quando contraem seus corpos, de acordo com o comunicado. A coautora Sally Leys, professora do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta, observou um comportamento semelhante nas esponjas de água doce, que podem ficar irritadas por partículas que circulam na água e se contrair para empurrar o líquido contaminado de seus corpos - semelhante a como livramos nossas bocas e narizes de poeira quando espirramos.
Uma esponja de água doce pode levar cerca de 40 minutos para concluir um único espirro, de acordo com a declaração da MBARI. Nas novas imagens, os espirros levaram horas ou até semanas para serem concluídos. "O mar profundo é um lugar dinâmico, mas opera em uma escala de tempo diferente ... do que o nosso mundo", disse Kahn.
O estudo foi publicado pela primeira vez em 2 de janeiro na revista Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. Uma versão finalizada do artigo aparecerá em uma edição especial da mesma revista neste verão.
