Por motivos pessoais, tive que perder a conferência de imprensa da NASA nesta manhã, que atualizou as operações da Estação Espacial Internacional após a falha e o acidente de um veículo de reabastecimento Progress na semana passada. Quando voltei para casa e vi as manchetes sobre o briefing de outros sites de notícias, pensei: "Uau, todo mundo está realmente exagerando sobre como isso pode afetar a estação espacial". Mas então eu assisti a uma repetição do briefing e percebi que nenhum site de notícias estava sendo excessivamente melodramático. O gerente da Estação Espacial da NASA, Mike Suffredini, apresentou uma imagem bastante sombria da rapidez com que a ISS deverá ser desmontada se a anomalia da família Soyuz de foguetes não for descoberta em breve. O problema não é logística ou suprimentos; tudo depende das próprias cápsulas da Soyuz e de sua vida útil limitada. Se a anomalia não for resolvida em breve e os foguetes da Soyuz não estiverem voando até meados de novembro, a estação espacial terá que ser retirada da tripulação e ser operada sem tripulação, remotamente do solo.
ATUALIZAR: Por favor, leia nossa atualização sobre a situação, onde a agência espacial russa diz que pode ter encontrado a causa da anomalia.
"Se não tivermos a Soyuz voando até meados de novembro, teríamos que desmanchar a ISS naquele momento", disse Suffredini. “Estamos nos concentrando em manter a tripulação segura. O próximo foco é tentar manter a ISS tripulada. Se demorarmos algum tempo para resolver a anomalia e precisarmos desmanchar a ISS, certamente teremos uma maneira segura de fazer isso. Mas tentaremos evitar isso, se pudermos, porque gostaríamos de continuar as operações. "
Suffredini disse que o foco de todo o programa e, em particular, o foco da agência espacial russa é determinar a causa da anomalia e resolvê-la e depois voltar a voar com segurança.
Este primeiro lançamento da era pós-shuttle de um navio de carga Progress terminou abruptamente cerca de seis minutos no voo em 24 de agosto, quando uma anomalia de um motor levou um computador a desligar um motor, pouco antes do terceiro estágio do foguete Soyuz. O foguete e o navio colidiram com a Terra no leste da Rússia, em uma área densamente arborizada, montanhosa e pouco povoada na região de Choisk, na República de Altai.
"Eles acreditam que ele se partiu e gostariam de encontrá-lo, mas a partir desta manhã ainda não haviam localizado nada", Suffredini.
A perda de suprimentos a bordo do cargueiro Progress é trivial e não é um problema. A estação espacial será bem fornecida no próximo verão, graças ao vôo adicional do ônibus espacial, STS-135, que trouxe um contêiner de carga cheio até a borda. A questão é a vida útil de 200 dias de uma cápsula da Soyuz em órbita, particularmente o sistema de propulsor de dióxido de dióxido de carbono que não é certificado para durar 200 dias.
Os comandantes da Expedição 28 Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev e Ron Garan estavam programados para retornar à Terra em 8 de setembro, com outra tripulação da Expedição 29 (Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin e Dan Burbank) indo para a ISS na sonda Soyuz TMA-22 em setembro 22 para retornar a tripulação para um elogio de seis.
Suffredini disse que agora planeja manter os três Exp. 28 tripulantes a bordo até meados de setembro ou talvez mais uma semana, mas eles não podem ir além disso. As oportunidades de aterrissagem durante o dia (necessárias por razões de segurança) no Cazaquistão terminam por volta de 19 de setembro e só ficam disponíveis novamente em 26 de outubro. Porém, a essa altura, a espaçonave Soyuz TMA-21 da tripulação estará em órbita sobre 10 dias além do seu limite de 200 dias certificado.
"Em geral, provavelmente acabaremos trazendo a tripulação para casa em meados de setembro, para não colocar em risco a tripulação que chegar em casa com segurança", disse Suffredini. Ele acrescentou mais tarde que eles conversaram sobre a possibilidade de recertificar a Soyuz para estudar se ela poderia durar mais tempo, mas isso exigiria muito trabalho.
"A teoria geral é que quando você já recebeu um desafio significativo, não deve tentar outro", disse ele.
Originalmente, o cronograma pedia o lançamento de outro progresso não tripulado em 26 de outubro e, em seguida, o restante da Exp. 28 (Fossum, Volkov e Furukawa) retornarão à Terra em 16 de novembro, com seus substitutos (Oleg Kononenko, Don Pettit e Andre Kuipers) chegando à estação na Soyuz TMA-03M em 30 de novembro.
O primeiro desses triosomes não pode ficar em órbita por muito mais tempo do que 16 de novembro, novamente devido a problemas de luz do dia no pouso e não é até o final de dezembro quando os horários de pouso do dia se alinham, o que novamente impõe o limite da vida útil da Soyuz.
Portanto, se a anomalia não for descoberta até meados de novembro, a estação ficará sem tripulação. Suffredini disse que ter uma ISS não tripulada não é realmente um problema logístico: eles configurariam a estação de modo que todos os sistemas funcionassem de forma redundante, como refrigeração e aquecimento, e isolariam cada módulo fechando todas as hachuras.
"Supondo que não haja anamolias significativas, que seriam duas falhas de sistema em um sistema redundante, podemos operar indefinidamente", disse Suffredini. Ele acrescentou que, é claro, eles preferem não operar sem tripulação por um período prolongado, principalmente por causa da perda de oportunidades científicas. Mas eles podem fazer coisas como manobras de prevenção ou reinicializações remotas a partir do solo.
Enquanto isso, um grupo de engenheiros de foguetes russos está estudando o problema, e podemos assumir que a NASA está prestando toda a assistência possível. A família Soyuz de foguetes não tripulados está programada para ser lançada, o que pode ser uma coisa boa: uma Soyuz comercial para lançar satélites de comunicações móveis está agendada para 8 de outubro, e os russos podem lançar o navio de reabastecimento Progress 26 de outubro mais cedo para ter outro lançamento não tripulado para estudar o problema.
Quando perguntado sobre o mau PR que esta situação deve estar apresentando para a NASA, especialmente neste período de orçamentos apertados e da falta de missão para a NASA, Suffredini fez uma pausa antes de responder.
"No momento, estamos nos concentrando em pilotar a estação espacial com segurança", disse ele. "Não me preocupo com o PR associado a ele. Para nós, considerando isso, o que vemos é uma anomalia de um veículo que talvez - se você pensa sobre isso - foi uma espécie de presente, para nos contar sobre um problema em potencial sem colocar os seres humanos em um veículo semelhante. Esta é uma ótima oportunidade para aprender sobre uma anomalia e resolvê-la sem colocar uma equipe em risco. Voar com segurança é muito mais importante do que qualquer outra coisa que eu possa pensar neste momento. ”
“Tenho certeza de que teremos a oportunidade de discutir quaisquer implicações políticas”, continuou Suffredini, “se passarmos muito tempo no terreno, mas teremos que lidar com eles porque faremos o que é ideal para a tripulação e a estação espacial. É um investimento muito grande para o nosso governo e nosso trabalho é ser bons administradores para proteger esse investimento. Meu objetivo é voar em segurança e continuar com a pesquisa e proteger a equipe e esse investimento ao longo do caminho. ”
Fique ligado.
