Cinco locais candidatos foram identificados no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko para o Philae de Rosetta. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA Processamento: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
História atualizada [/ legenda]
Os "5 melhores" candidatos ao local de pouso foram escolhidos para os orbitais de Rosetta, que pegaram carona Philae na primeira tentativa da humanidade de pousar em um cometa. Veja os gráficos acima e abaixo.
Os possíveis sites de aterrissagem foram anunciados hoje, 25 de agosto, com base em medições de alta resolução coletadas pela sonda Rosetta da ESA nas últimas duas semanas desde que chegaram ao bizarro e marcado Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, em 6 de agosto de 2014.
Rosetta é uma missão de muitos primeiros, incluindo a primeira tentativa da história de orbitar um cometa para estudos de longo prazo.
A história de Philae que faz o pouso no cometa 67P está programada para 11 de novembro de 2014 e será totalmente automática. O lander de 100 kg está equipado com 10 instrumentos científicos.
"Esta é a primeira vez que locais de pouso em um cometa são considerados", disse Stephan Ulamec, gerente de pouso do DLR (Centro Aeroespacial Alemão), em comunicado da ESA.
Desde que se reuniu com o cometa após uma década de mais de 6,4 bilhões de quilômetros (4 bilhões de milhas), uma tarefa prioritária para a equipe de ciência e engenharia que lidera Rosetta foi "Encontrar uma pista de aterrissagem" para o cometa Philae.
"O desafio à frente é mapear a superfície e encontrar uma pista de pouso", disse Andrea Accomazzo, gerente de operações da espaçonave Rosetta da ESA, no webcast ao vivo da chegada da ESA em 6 de agosto.
Portanto, 'o tempo está passando' para selecionar uma zona de pouso adequada assim que o cometa se aquecer e a superfície se tornar cada vez mais ativa à medida que se aproxima do sol e torna a aterrissagem ainda mais perigosa.
No fim de semana passado, a equipe de seleção de sites se reuniu no CNES, Toulouse, França e discutiu e analisou intensamente uma lista preliminar de 10 sites em potencial, e a reduziu para o "Top 5".
Seu objetivo era encontrar um site de touchdown "tecnicamente viável" que fosse seguro e cientificamente interessante.
"O local deve equilibrar as necessidades técnicas do orbitador e da sonda durante todas as fases de separação, descida e aterrissagem, e durante operações na superfície com os requisitos científicos dos 10 instrumentos a bordo do Philae", disse a ESA.
Eles também tinham que estar dentro de uma elipse de pelo menos 1 quilômetro quadrado (seis décimos de milha quadrada) de diâmetro devido a incertezas na navegação, além de muitos outros fatores.
“Para cada zona possível, perguntas importantes devem ser feitas: o embarcador poderá manter comunicações regulares com a Rosetta? Quão comuns são os riscos de superfície, como grandes rochas, fendas profundas ou declives acentuados? Existe iluminação suficiente para operações científicas e luz solar suficiente para recarregar as baterias do módulo de aterrissagem além de sua vida útil inicial de 64 horas, sem causar o superaquecimento? ” de acordo com a ESA.
A equipe do Grupo de Seleção de Locais de Aterragem (LSSG) era composta por engenheiros e cientistas do Centro de Ciência, Operações e Navegação (SONC) da Philae no CNES, o Centro de Controle da Embarcação (LCC) na DLR, cientistas representando os instrumentos Philae Lander e a ESA Equipe Rosetta, que inclui representantes da ciência, operações e dinâmica de vôo.
"Com base na forma particular e na topografia global do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, provavelmente não é surpresa que muitos locais tenham que ser descartados", disse Ulamec.
“Acredita-se que os sites candidatos que desejamos acompanhar para análises adicionais sejam tecnicamente viáveis com base em uma análise preliminar da dinâmica de vôo e outras questões importantes - por exemplo, todos eles fornecem pelo menos seis horas de luz do dia por rotação do cometa e oferecem algum terreno plano. Obviamente, todo site tem potencial para descobertas científicas únicas. ”
Quando Rosetta chegou em 6 de agosto, estava inicialmente em órbita a uma distância de cerca de 100 km (62 milhas) em frente ao cometa. Disparos de propulsor cuidadosamente cronometrados o levaram a cerca de 80 km de distância. E está chegando muito mais perto - dentro de 50 quilômetros (31 milhas) e ainda mais perto!
Na chegada, o cometa estava a 522 milhões de km do Sol. Enquanto Rosetta acompanha o cometa girando em torno do sol, eles se aproximam muito mais. No momento do pouso, em meados de novembro, eles estão a apenas 450 milhões de quilômetros (280 milhões de milhas) do sol.
Na aproximação mais próxima, em 13 de agosto de 2015, o cometa e Rosetta estarão a 185 milhões de quilômetros do Sol. Isso corresponde a um aumento de oito vezes na luz recebida do sol.
Portanto, Rosetta e Philae estudarão simultaneamente os efeitos do aquecimento do sol, à medida que o cometa destrói poeira, água e muito mais.
O curto período de tempo Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko tem um período orbital de 6,5 anos.
"O cometa é muito diferente de tudo o que já vimos antes e exibe características espetaculares ainda por entender", diz Jean-Pierre Bibring, principal cientista de pousos e principal pesquisador do instrumento CIVA.
"Os cinco locais escolhidos nos oferecem a melhor chance de pousar e estudar a composição, estrutura interna e atividade do cometa com os dez experimentos de aterrissagem."
As zonas "Top 5" serão classificadas até 14 de setembro. Três estão na 'cabeça' e dois estão no 'corpo' do bizarro mundo alienígena de dois lobos.
E um local de desembarque de backup também será escolhido para fins de planejamento e desenvolvimento de sequências de desembarque.
A seleção final do local de pouso primário está prevista para 14 de outubro, após consulta entre a ESA e a equipe de aterrissagem sobre uma decisão de "Go / No Go".
A sonda de três pernas disparará dois arpões e usará parafusos de gelo para ancorar-se à superfície do cometa de 4 km de largura. O Philae coletará imagens estéreo e panorâmicas, além de perfurar 23 centímetros e provar sua superfície incrivelmente variada.
Por que estudar cometas?
Os cometas são restos remanescentes da formação do sistema solar. Os cientistas acreditam que eles entregaram uma grande quantidade de água na Terra. Eles também podem ter semeado a Terra com moléculas orgânicas - os blocos de construção da vida como a conhecemos.
Qualquer descoberta de moléculas orgânicas será uma grande descoberta para Rosetta e ESA e nos informará sobre a origem da vida na Terra.
Leia uma versão em italiano da história do meu parceiro de imagens Marco Di Lorenzo - aqui
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Coleta de poeira Coma A ciência começa para Rosetta no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko
