O evento de 1908 em Tunguska sempre foi misterioso e intrigante, porque ninguém foi capaz de explicar completamente a explosão que atingiu 830 quilômetros quadrados de floresta da Sibéria. E como o pesquisador Michael Kelly, da Universidade Cornell, chegou a essa conclusão é bastante interessante: ele analisou a pluma de escape do ônibus espacial e as nuvens noctilucentes.
"É quase como montar um mistério de assassinato de 100 anos de idade", disse Kelley, professor de engenharia, que liderou a equipe de pesquisa. "As evidências são bastante fortes de que a Terra foi atingida por um cometa em 1908". Especulações anteriores variaram de cometas a meteoros.
Nuvens noctilucentes são nuvens brilhantes e visíveis à noite, feitas de partículas de gelo e se formam apenas em altitudes muito altas e em temperaturas extremamente baixas. Essas nuvens apareceram um dia após a explosão de Tunguska e também aparecem após uma missão de ônibus espacial.
Os pesquisadores afirmam que a enorme quantidade de vapor de água lançada na atmosfera pelo núcleo gelado do cometa de 1908 foi apanhada em turbilhões de turbilhão com tremenda energia por um processo chamado turbulência bidimensional, o que explica por que as nuvens noctilucentes se formaram um dia depois muitos milhares de milhas de distância.
Nuvens noctilucentes são as nuvens mais altas da Terra, formando-se naturalmente na mesosfera a cerca de 80 km sobre as regiões polares durante os meses de verão, quando a mesosfera fica em torno de menos 180 graus Fahrenheit (117 graus Celsius negativos).
A pluma de escape do ônibus espacial, dizem os pesquisadores, lembrava a ação do cometa. Um único vôo de ônibus espacial injeta 300 toneladas métricas de vapor de água na termosfera da Terra, e descobriu-se que as partículas de água viajam para as regiões ártica e antártica, onde formam as nuvens depois de se estabelecerem na mesosfera.
Kelley e colaboradores viram o fenômeno das nuvens noctilucentes dias após o lançamento do ônibus espacial Endeavour (STS-118), em 8 de agosto de 2007. Formações de nuvens semelhantes foram observadas após lançamentos em 1997 e 2003.
Após o evento de Tunguska, o céu noturno brilhou por vários dias na Europa, particularmente na Grã-Bretanha - a mais de 5.000 quilômetros de distância. Kelley disse que ficou intrigado com os relatos históricos de testemunhas oculares após o ocorrido e concluiu que o céu brilhante deve ter sido o resultado de nuvens noctilucentes. O cometa teria começado a se decompor na mesma altitude que a liberação da pluma de escape do ônibus espacial após o lançamento. Nos dois casos, vapor de água foi injetado na atmosfera.
Os cientistas tentaram responder como esse vapor d'água viajou até agora sem se espalhar e se difundir, como a física convencional previa.
"Existe um transporte médio desse material por dezenas de milhares de quilômetros em um tempo muito curto, e não há modelo que prediz isso", disse Kelley. "É uma física totalmente nova e inesperada."
Esta "nova" física, afirmam os pesquisadores, está ligada a turbilhões contra-rotativos com extrema energia. Depois que o vapor de água é absorvido por esses redemoinhos, a água viaja muito rapidamente - cerca de 300 pés por segundo.
Os cientistas há muito tentam estudar a estrutura do vento nessas regiões superiores da atmosfera, o que é difícil de fazer por meios tradicionais, como foguetes, lançamentos de balões e satélites, explicou Charlie Seyler, professor de engenharia elétrica e coautor de papéis de Cornell.
"Nossas observações mostram que o entendimento atual da região da mesosfera na termosfera mais baixa é bastante pobre", disse Seyler. A termosfera é a camada da atmosfera acima da mesosfera.
Fonte: NewsWise
