São coisas de pesadelos: você está preso em um navio em que um vírus misterioso está infectando rapidamente aqueles a bordo. Mas isso é a vida real: mais de 3.500 pessoas permanecem em quarentena a bordo do navio Diamond Princess, que está ancorado na costa do Japão, depois que os passageiros testaram positivo para o novo coronavírus.
Até hoje (13 de fevereiro), 218 pessoas contraíram o coronavírus no navio e foram levadas aos hospitais para tratamento. O ministro da Saúde do Japão anunciou hoje em entrevista coletiva que passageiros com mais de 80 anos e condições médicas preexistentes, assim como passageiros em salas sem janelas ou varandas, podem desembarcar se tiverem um resultado negativo para o vírus. Mas as milhares de pessoas ainda a bordo do navio ficam em seus quartos, além de uma breve caminhada diária no convés.
Embora reconheça que as quarentenas podem funcionar em determinadas situações, alguns especialistas estão céticos de que esse surto seja uma dessas situações.
"Acho que foi uma péssima decisão desde o início", disse Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas e estudioso do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde, em Baltimore. A quarentena foi "cruel e desumana" e "criou um show de terror no oceano".
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A quarentena de navios, que já dura mais de uma semana, já levou a um grande aumento na disseminação do vírus, chegando a ser um oficial de quarentena, disse ele à Live Science. "O vírus está sendo atendido cada vez mais vítimas pelo governo japonês enquanto durar essa quarentena", disse Adalja.
É muito difícil evitar contrair o vírus quando você está de perto, acrescentou. Além disso, essa quarentena é "desnecessária", pois não vai funcionar para impedir a disseminação do coronavírus pelo mundo, disse Adalja.
"Há uma suposição de que isso não esteja em todo lugar e acho que já está em todo lugar", disse Adalja. Portanto, neste caso, as quarentenas não funcionarão e será uma pandemia leve, não importa o que aconteça, disse ele. As quarentenas "raramente funcionam e devem ser usadas muito raramente".
Longe do "ideal"
Outros especialistas acham que as quarentenas podem ser bem-sucedidas. "As quarentenas funcionam se forem feitas corretamente", disse Carol Shoshkes Reiss, professora de biologia e ciências neurais da Universidade de Nova York.
No entanto, colocar pessoas em quarentena é complicado, porque algumas medidas não mantêm as pessoas isoladas. "Você quer ter certeza de que, se você está realmente colocando as pessoas em quarentena, não está fazendo isso de uma maneira que não as coloque em quarentena", disse ela.
Uma maneira melhor de colocar em quarentena seria dividir essas pessoas em grupos menores e colocá-las em quarentena separadamente, disse Reiss. "Quanto mais você tiver milhares de pessoas acomodadas nesse tipo de situação, continuará propagando ondas de infecção", disse ela.
Como os passageiros estão isolados em salas separadas (além de uma curta caminhada no convés todos os dias), é possível que algumas dessas pessoas não sejam infectadas, disse Reiss à Live Science. Mas não está claro se o sistema de ventilação do barco conecta uma sala à outra. Nesse caso, isso pode ser um problema, pois havia uma preocupação anterior de que o coronavírus pudesse se espalhar pelos canos, de acordo com um relatório anterior da Live Science.
Além disso, sabe-se que o estresse e a ansiedade suprimem o sistema imunológico, disse ela, tornando as pessoas mais suscetíveis à contração do vírus.
A quarentena dos navios de cruzeiro "não é o que chamaríamos de circunstância ideal", já que o vírus provavelmente continua sendo transmitido aos que estão a bordo, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt. No contexto correto, no entanto, as quarentenas podem ser úteis, disse Schaffner à Live Science.
"Há um grande debate sobre a eficácia da quarentena", e isso depende da natureza do vírus, da população ameaçada e de como é possível manter todos em um único local. Por exemplo, se as viagens continuassem normalmente, sem exames ou quarentenas para as pessoas que viajam da China, em todo o mundo "haveria muito mais apresentações do coronavírus" para os EUA e outros países, disse ele.
A maioria das quarentenas para esse novo coronavírus, incluindo a quarentena de navios de cruzeiro, dura 14 dias. Isso ocorre porque a pesquisa sugeriu que o período de incubação do vírus - o tempo entre o momento em que uma pessoa é infectada e apresenta sintomas - fica entre dois e 14 dias, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (No entanto, um relatório que ainda não foi revisado por pares sugeriu que o período de incubação pode durar até 24 dias.)
As pessoas a bordo do Diamond Princess ficarão em quarentena de 14 dias, que terminará em 19 de fevereiro para a maioria dos passageiros. Mas se alguém for diagnosticado durante esse período (nem todo mundo já foi testado), a quarentena pode ser estendida para pessoas que tiveram contato próximo com os passageiros recém-diagnosticados.
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