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Pela primeira vez, os astrônomos localizaram um pulsar - os restos giratórios superdensos de uma estrela - aninhados nos remanescentes de uma supernova na Pequena Nuvem de Magalhães. A imagem acima, um composto de dados de raios-x e luz óptica adquiridos pelo Observatório Chandra da NASA e XMM-Newton da ESA, mostra o pulsar brilhando à direita cercado pelas camadas externas ejetadas de sua antiga vida estelar.
A área opticamente brilhante à esquerda é uma grande região de formação de estrela de poeira e gás nas proximidades do SXP 1062.
Um pulsar é uma estrela de nêutrons que emite raios de radiação de alta energia de seus pólos magnéticos. Esses pólos nem sempre estão alinhados com seu eixo de rotação e, portanto, os raios oscilam no espaço à medida que a estrela de nêutrons gira. Se a Terra estiver alinhada diretamente com os raios em algum momento ao longo do caminho, nós os vemos como fontes de radiação que piscam rapidamente ... mais ou menos como um farol cósmico na ultrapassagem.
O que é incomum neste pulsar - chamado SXP 1062 - é sua baixa taxa de rotação. Seus raios giram em torno de uma taxa a cada 18 minutos, o que é absolutamente instável para um pulsar, a maioria dos quais gira várias vezes por segundo.
Isso faz do SXP 1062 um dos pulsares mais lentos conhecidos descobertos na Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã que cruza a nossa Via Láctea a cerca de 200.000 anos-luz de distância.
Estima-se que a supernova que criou o pulsar e seu envoltório remanescente ao redor tenha ocorrido entre 10.000 e 40.000 anos atrás - relativamente recentemente, pelos padrões cósmicos. Ver um pulsar jovem girando tão lentamente é algo incomum, uma vez que os pulsares mais jovens costumam ter taxas de rotação rápida. Entender a causa de seu ritmo lento será o próximo objetivo para os pesquisadores do SXP 1062.
Crédito de imagem: Raios-X e Óptica: NASA / CXC / Univ.Potsdam / L.Oskinova et al.
