O caçador de meteoritos Karl Aston encontra meteoritos não cavando no chão, mas colocando anúncios em jornais locais. A maioria das respostas foi ruim, mas em 2009 Aston ouviu um agricultor no noroeste de Missouri, da Conception Junction, que achou algo interessante: uma pedra incomumente pesada enterrada em uma encosta. O tamanho total era semelhante ao de uma bola de basquete e tinha uma massa de 17 kg. Seu exterior enferrujado escondia sua verdadeira natureza. Quando o fazendeiro cortou uma extremidade, cristais verde-oliva incrustados em um metal brilhante brilhavam. Foi um dos tipos mais raros de meteoritos, um pallasita, dos quais apenas 61 amostras são conhecidas atualmente. Recentemente, cientistas da Universidade de Washington em St. Louis se envolveram em uma tentativa de descobrir a história do meteorito.
Palasitas e outros meteoritos são relíquias da formação do sistema solar. A história mais comumente aceita para a sua formação é que eles representam uma região de fronteira dentro de asteróides maiores, onde o calor da formação derreteu o ferro e o níquel que afundaram até o núcleo. Os cristais mais leves flutuariam e, perto dessa transição, haveria alguma mistura que, quando quebrada devido a impactos posteriores, formaria os pallasitas. Esses asteróides formados no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter e camadas semelhantes provavelmente seriam encontrados em asteróides maiores ainda presentes, bem como em planetas como a Terra. Uma teoria alternativa é que os materiais se formaram independentemente e foram misturados mais recentemente devido a grandes impactos.
Nos Estados Unidos, 20 meteoritos de pallasita foram descobertos. A maioria deles pertence a uma única família de palasitas de "grupo principal" devido a uma composição química semelhante de seus cristais de olivina. Quando comparado com outras amostras, o meteorito da Junção da Conceição era único. Por esse motivo, a amostra recebeu uma designação exclusiva em agosto passado, com o nome do local da descoberta. Antes que a Sociedade Meteorológica reconheça uma designação, é necessário que um museu ou outra coleção institucional abrigue um "espécime tipo" que disponibilize o material para pesquisas acadêmicas. Como tal, uma parte da amostra será alojada na UCLA, onde a análise química do metal foi realizada (a olivina foi examinada na Universidade de Washington).
A raridade dos meteoritos de pallasita os torna incomumente valiosos. Algumas fatias do meteorito da Conception Junction ainda estão disponíveis para venda ou comércio, mas não espere que seja uma compra por impulso. Enquanto os meteoritos pedregosos mais comuns são vendidos por alguns dólares por grama, os meteoritos de palasita são vendidos por algumas centenas de dólares por grama. O preço geral também é determinado pela condição (alguns são instáveis na atmosfera da Terra) e se ele tem ou não uma história única. Os meteoritos pelos quais a queda foi observada são especialmente valorizados.
Pensando se o meteorito descoberto fazia parte de um corpo maior, Aston e outros colecionadores de meteoritos, incluindo Robert Ward e Dave Gheesling, realizaram uma extensa pesquisa na região. Eles procuraram por 16 meses em círculos concêntricos centrados no local da descoberta original, mas não encontraram outros espécimes.
