O tão aguardado Alpha Magnetic Spectrometer, um detector de física de partículas que pode desvendar mistérios sobre matéria escura e outras radiações cósmicas, foi agora instalado fora da Estação Espacial Internacional. É o maior e mais complexo instrumento científico já realizado a bordo do laboratório em órbita e examinará dez mil hits de raios cósmicos a cada minuto, procurando os segredos de partículas mais bem guardados da natureza, buscando pistas sobre a natureza fundamental da matéria.
"Muito obrigado pela ótima viagem e entrega segura do AMS à estação", disse o Dr. Samuel Ting, falando via rádio para a equipe em órbita que instalou o AMS. Ting é o pesquisador principal da AMS que trabalha no projeto há quase 20 anos. “Seu apoio e trabalho fantástico nos levaram um passo mais perto da realização do potencial científico da AMS. Com a sua ajuda, nos próximos 20 anos, a AMS na estação nos proporcionará uma melhor compreensão da origem do universo. ”
"Obrigado, Sam", disse o comandante do Endeavor, Mark Kelly, por rádio. Sei que vocês estão realmente empolgados e provavelmente já estão obtendo dados e analisando esses dados. ”
Ao coletar e medir um grande número de raios cósmicos e suas energias, os físicos de partículas esperam entender mais sobre como e onde nascem, pois um mistério de longa data é o local onde os raios cósmicos se originam. Eles poderiam ser criados nos campos magnéticos das estrelas explodidas, ou talvez nos corações das galáxias ativas, ou talvez em lugares ainda não vistos pelos astrônomos.
O AMS é realmente o AMS-02 - um protótipo do instrumento, o AMS-01, foi lançado a bordo do ônibus espacial em 1998 e mostrou grande potencial. Mas Ting e seus colaboradores de todo o mundo sabiam que, para dar uma contribuição significativa à ciência das partículas, eles precisavam de um detector que pudesse permanecer no espaço por um longo período de tempo.
O AMS-02 funcionará na ISS até pelo menos 2020 e, esperançosamente, mais, dependendo da vida útil da estação espacial.
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A AMS também procurará antimatéria nos raios cósmicos e tentará determinar se a antimatéria é formada a partir de colisões entre partículas de matéria escura, a substância misteriosa que os astrônomos acreditam que pode compor cerca de 22% do Universo.
Há também a chance remota de que o AMS-02 detecte uma partícula de anti-hélio, que sobra do próprio Big Bang.
“O objetivo mais emocionante da AMS é investigar o desconhecido; buscar fenômenos que existem na natureza que ainda não imaginamos e que não tivemos ferramentas para descobrir ”, afirmou Ting.
Fonte: ESA, NASA TV
