Uma misteriosa estrutura de seda na Amazônia, conhecida como "silkhenge", acaba de ser capturada em um notável vídeo de alta resolução e novo.
Essas estruturas estranhas e minúsculas, cada uma pequena o suficiente para caber na ponta de um dedo, cativaram e deixaram perplexos os cientistas desde que a primeira foi descoberta em 2013 no Peru, perto do Centro de Pesquisa Tambopata. Um cone central afilado, rodeado por delicados pilares de seda que lembra Stonehenge, levou ao nome.
Vídeo de aranhas saltando das torres da web revelou que essas estruturas estranhas servem como cercas protetoras ao redor dos sacos de ovos de aranha, mas as espécies de aranha por trás das estruturas ainda não foram identificadas.
O lindo novo vídeo foi filmado pelo entomologista tropical e comunicador científico Phil Torres durante uma recente viagem ao Peru. Torres foi um dos pesquisadores que filmou anteriormente o nascimento dos filhotes de aranha-dourada, mas outras evidências de como e por que as aranhas fazem seus delicados silkhenges têm sido irritantemente ilusórias, disse ele à Live Science.
"É algo que me mantém acordado à noite, porque é muito difícil de encontrar. Apesar de ter visto em tantos lugares que vou, na próxima vez, é como se nunca estivesse lá", disse Torres. As estruturas são freqüentemente encontradas na parte inferior das folhas largas, mas às vezes aparecem na casca. Eles apareceram em habitats inundados, por isso é um bom lugar para procurá-los - exceto nos momentos em que aparecem em habitats que não inundam regularmente.
"Temos uma boa idéia de que eles estão por toda a bacia amazônica, em lugares onde apenas os entomologistas estão olhando", disse Torres.
No novo vídeo, que Torres compartilhou com o YouTube em 14 de janeiro, ele documentou uma visita em janeiro de 2019 à "Ilha Silkhenge" no Peru, onde o primeiro silkhenge foi encontrado. Mas não havia uma única estrutura de seda à vista. Torres teve melhor sorte em uma floresta tropical próxima em março de 2019 enquanto liderava um passeio pela Amazônia peruana para o site de viagens Atlas Obscura.
Em um vídeo capturado por um membro da turnê, Torres gentilmente arrancou uma folha larga que continha um pequeno anel branco de pilares de seda, segurando-a na câmera.
"Isso não acontece há três anos!" ele disse.
Fotos de alta resolução mostraram detalhes notáveis, revelando fios de seda que se estendem do cone central até a base. Mas os cientistas ainda não sabem se esses fios são estruturalmente importantes ou apenas os filamentos restantes do processo de construção, disse Torres à Live Science.
Os detalhes capturados pelas imagens poderiam teoricamente ajudar os aracnologistas a identificar o tipo de aranha, revelando o tipo de seda que ela gira, explicou Torres.
Esses caules graciosos, que formam uma cerca em torno de dois ou três ovos, poderiam proteger bebês de aranha de vespas parasitas que atacam essa espécie. De fato, Torres e seus colegas observaram esses predadores emergindo de um dos casulos de silkhenge em 2016.
"Isso pode ser um sinal do objetivo dessa defesa - pode ser algum tipo de barreira para uma vespa conseguir pousar nela. Mas claramente, nesse caso, não funcionou", disse Torres.
Por enquanto, as descobertas de silkhenge são poucas e distantes. Mas cada descoberta diz aos pesquisadores um pouco mais sobre esse misterioso arquiteto-aranha, acrescentou Torres.
"Uma das principais coisas que aprendemos desta vez, que eu poderia dizer com certeza, é que agora as encontramos em grupos. Se você encontrar uma e gastar tempo suficiente olhando em torno da área imediata, encontrará mais". ele disse. "Então, isso nos diz algo sobre o comportamento."
