Uma versão de teste da espaçonave Orion da NASA pousou com segurança hoje (12 de setembro) sob três paraquedas, completando o teste final de pára-quedas para preparar o veículo para uma viagem ao redor da lua e de volta.
Embora demore várias semanas para analisar os dados, as primeiras indicações são de que o teste foi um sucesso. Neste teste, que terminou às 11h EDT (8h PDT ou 1500 GMT), a Orion implantou com segurança todos os seus pára-quedas em sequência após ser liberado de uma aeronave C-17 a cerca de 9,5 quilômetros de altura.
Orion então aterrissou no Campo de Provas Yuma do Exército dos EUA no Arizona, perto de um grupo de espectadores e funcionários da NASA. Entre eles estava o gerente do programa Orion, Mark Kirasich, que falou brevemente na NASA Television antes do teste.
"Orion é a nossa nova espaçonave de exploração humana, e é uma espaçonave que levará as pessoas mais longe no espaço do que jamais estivemos antes", disse Kirasich. A sonda precisa suportar calor abrasador ao retornar à Terra, porque retornará em alta velocidade de longe; em 2019 ou 2020, por exemplo, um Orion desaparafusado, lançado com o novo foguete Space Launch System da NASA, deverá girar em torno da lua em uma missão que levará várias semanas.
"Depois de hoje, se tudo der certo, estamos prontos para o vôo. Isso é surpreendente", acrescentou o astronauta Randy Bresnik na NASA Television. Ele brincou dizendo que esperava contar até 11, representando o número de paraquedas que Orion teve que implantar antes de chegar ao chão.
Orion tem quatro conjuntos de pára-quedas que, trabalhando juntos, levarão a espaçonave para casa com segurança, de viagens à lua ou do espaço profundo. O primeiro conjunto consiste em três pára-quedas de cobertura do compartimento dianteiro, que devem liberar uma cobertura que protege Orion durante a reentrada em fogo 32 vezes a velocidade do som.
Em seguida, Orion lança dois pára-quedas drogue para estabilizar a espaçonave e desacelerá-la. Depois disso, três paraquedas piloto são liberados para ajudar a implantar os três paraquedas principais. Os rampas principais permanecem implantados até o fim de Orion.
Esse teste de paraquedas é o último para Orion após uma década de desenvolvimento, disse Kirasich. A sonda deverá formar a espinha dorsal dos planos de exploração espacial da NASA, que incluem uma estação espacial Lunar Orbital Platform-Gateway ao redor da lua na próxima década.
