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Como nossa Lua se formou? A hipótese principal, a Teoria do Impacto Gigante, propõe que, nos anos de formação do Sistema Solar, um protoplaneta do tamanho de Marte colidiu com a Terra. Em breve, essa teoria será testada, talvez respondendo à pergunta de como nossa Lua nasceu. Duas naves espaciais idênticas da NASA estão se preparando para entrar em áreas no espaço conhecidas como pontos Lagrangianos, onde restos deste protoplanet misterioso podem estar escondidos. A dupla sonda, chamada Solar Terrestrial Relations Observatory, ou Stereo, passará pelos pontos L4 e L5, onde a gravidade do sol e da Terra se combinam para formar poços gravitacionais, onde asteróides e poeira espacial tendem a se acumular.
Durante sua jornada, as duas naves espaciais usarão um telescópio de amplo campo de visão para procurar asteróides que orbitam a região. Os cientistas serão capazes de identificar se um ponto de luz é um asteróide, porque mudará sua posição contra as estrelas ao fundo, enquanto se move em sua órbita.
A Teoria do Impacto Gigante explica muitos aspectos da geologia lunar, incluindo o tamanho do núcleo da Lua e a densidade e composição isotópica das rochas da lua. Uma modificação da teoria do impacto gigante é a "hipótese Theia", uma ideia dos teóricos de Princeton, Edward Belbruno e Richard Gott.
"Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, quando os planetas ainda estavam crescendo", disse Michael Kaiser, cientista do projeto Stereo do Goddard Space Flight Center, "um mundo hipotético chamado Theia pode ter sido arrancado de L4 ou L5 pela crescente gravidade de outros planetas em desenvolvimento". como Vênus, enviando-o em rota de colisão com a Terra. O impacto resultante explodiu as camadas externas de Theia e da Terra em órbita, que eventualmente se fundiram sob sua própria gravidade para formar a lua. ”
O matemático do século XVIII Joseph-Louis Lagrange percebeu que havia cinco desses poços no sistema Sol-Terra. As sondas gêmeas estão se aproximando de L4 e L5.
"Esses pontos podem conter pequenos asteróides, que podem ser restos de um planeta do tamanho de Marte que se formou bilhões de anos atrás", disse Kaiser.
A teoria explica propriedades intrigantes da lua, como seu núcleo de ferro relativamente pequeno. Na época do impacto gigante, Theia e a Terra teriam sido grandes o suficiente para serem fundidas, permitindo que elementos mais pesados, como o ferro, afundassem no centro para formar seus núcleos. Um impacto teria arrancado as camadas externas dos dois mundos, contendo principalmente elementos mais leves como o silício. A lua acabou se formando a partir deste material.
A missão principal do Stereo é fornecer vistas tridimensionais do clima espacial, observando o sol a partir dos dois pontos em que a sonda está localizada. Imagens e outros dados são então combinados para estudo e análise. O clima espacial produz distúrbios nos campos eletromagnéticos da Terra que podem induzir correntes extremas nos fios, interrompendo as linhas de energia e causando apagões generalizados. Também pode afetar os sistemas de comunicação e navegação. O clima espacial é reconhecido como causador de problemas com as novas tecnologias desde a invenção do telégrafo no século XIX.
Fontes: Goddard Space Flight Center, [protegido por email]
