Um dos maiores desafios dos voos espaciais modernos é encontrar uma maneira de viabilizar comercialmente o lançamento de foguetes. Custos reduzidos não significarão apenas mais lançamentos, mas a capacidade de conduzir programas mais ambiciosos na Low Earth Orbit (LEO) e além. Para esse fim, muitas empresas aeroespaciais privadas estão investindo em reutilização, onde os primeiros estágios de um foguete e até veículos inteiros são recuperados após o lançamento e reutilizados.
Nos últimos anos, Elon Musk tornou-se famoso por seu desenvolvimento de impulsionadores e carenagens reutilizáveis no primeiro estágio. Mas Jeff Bezos, da Blue Origin, também não tem se preocupado com a reutilização da frota de foguetes da empresa. No domingo, 29 de abril, a empresa está passando outro marco com o 8º voo de teste do New Shephard foguete, um evento que está sendo transmitido ao vivo.
Como veículo espacial de decolagem vertical totalmente reutilizável, pouso vertical (VTVL), o New Shephard é crucial para a visão da Blue Origins de voos espaciais comerciais e turismo espacial. Consistindo de uma cápsula pressurizada a bordo de um booster, o veículo combinado é lançado verticalmente e acelera por dois minutos e meio antes de o motor desligar. A cápsula então se separa e flutua em suborbit enquanto o reforço retorna à Terra sob seu próprio poder e com a ajuda de pára-quedas.
Os preparativos para o lançamento estão em andamento para o 8º voo de teste de New Shepard, enquanto continuamos nosso progresso em direção ao voo espacial humano. Atualmente, segmenta domingo, 4/29, com a janela de lançamento abrindo às 830 da manhã CDT. Informações de transmissão ao vivo por vir. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27 de abril de 2018
Nomeada em homenagem ao famoso astronauta Alan Shepard, a cápsula da tripulação do foguete tem espaço para seis pessoas. Eles consistem em clientes que buscam um voo para altitudes suborbitais e experimentam a sensação de leveza. Como eles afirmam em seu site:
"O New Shepard o interior da cápsula tem 530 pés cúbicos amplos - oferecendo mais de 10 vezes o espaço que Alan Shepard tinha em seu voo de Mercúrio. Tem seis astronautas e é grande o suficiente para você flutuar livremente e dar cambalhotas sem peso.
O anúncio do lançamento do 8º teste aconteceu na sexta-feira, abril. 27, quando Bezos twittou que “estão em andamento os preparativos para o 8º voo de teste de New Shepard, enquanto continuamos nosso progresso em direção ao voo espacial humano. Atualmente, está direcionado para domingo, 29/4, com a janela de lançamento abrindo às 830 da manhã, CDT. ” O lançamento aconteceria no local de testes e motores suborbitais da empresa, perto da cidade de Van Horn, no oeste do Texas.
Como no lançamento anterior do teste de New Shepard, que ocorreu em 12 de dezembro de 2017, a tripulação desta missão seria o manequim conhecido como "Mannequin Skywalker" (confira o vídeo deste voo abaixo). Como no vôo anterior, o Mannequin Skywalker testará as restrições de segurança da cápsula antes de um voo de teste com tripulação.
Às 0526 (0826 PST), Bezos twittou que a janela do vôo - que estava originalmente definida para 0845 CDT (0630 PDT) - havia sido adiada devido à tempestade no oeste do Texas. Às 0950 CDT (0750 PDT), Bezos emitiu um tweet de acompanhamento de que a meta de decolagem era agora 1113 CDT (0913 PST). A transmissão ao vivo começará 15 minutos antes do lançamento, que você pode assistir no site da Blue Origin.
Se for bem-sucedido, este teste de lançamento colocará a Blue Origin um passo mais perto de realizar o turismo espacial. Como Bob Smith, CEO da Blue Origin, recentemente indicado em entrevista à CNBC, ele espera que a empresa inicie esses lançamentos até o final deste ano. Além disso, ele disse que a empresa continua a buscar o desenvolvimento da tecnologia de motores, que espera que a United Launch Alliance use em seus Vulcan foguetes também.
Não deixe de conferir a transmissão ao vivo do lançamento e fique à vontade para aproveitar este vídeo do New Shepard realizando um voo de turismo espacial enquanto você espera:
