Quando o gás e a poeira se espremem o suficiente no espaço, nenhuma luz pode passar e o local fica preto como breu. Mas essa nuvem empoeirada vista a cerca de 16.000 anos-luz de distância de nós acabará gerando novas estrelas, com as partes mais escuras criando poderosas estrelas do tipo O - um tipo de estrela pouco conhecido pelos cientistas.
"O mapa da estrutura da nuvem e seus densos núcleos que fizemos neste estudo revela muitos detalhes sobre o processo maciço de formação de estrelas e aglomerados de estrelas", afirmou Michael Butler, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Zurique, na Suíça. quem liderou o estudo.
O novo estudo, que incluiu observações do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, examinou as sombras que esses aglomerados projetam e concluiu que essa nuvem é cerca de 7.000 vezes mais massiva que o sol e cerca de 50 anos-luz de diâmetro. Como o Spitzer examina o universo na luz infravermelha, isso permite espiar através de áreas poeirentas difíceis ou impossíveis de ver na luz visual, permitindo que o Spitzer examine diferentes fenômenos astronômicos.
Espera-se que observar nuvens como esta lance mais luz (por assim dizer) sobre como as estrelas do tipo O são criadas. Esse tipo estelar é pelo menos 16 vezes mais massivo que o sol (mas pode ser muito mais) e é conhecido por seu vento e radiação poderosa, que limpam a vizinhança de qualquer poeira ou gás que possa ter formado outros planetas ou estrelas.
Quando essas estrelas atingem o fim de suas vidas curtas, elas explodem como supernovas e também criam elementos mais pesados que são encontrados em planetas rochosos e, no caso da Terra (tanto quanto sabemos), seres vivos. Os pesquisadores ainda não estão claros sobre como as estrelas conseguem captar massa que é muito mais a massa do nosso sol sem se separar.
Uma extensão de missão para Spitzer não foi aprovada depois que a NASA Senior Review tornou pública na semana passada, mas as autoridades foram instruídas a enviar um orçamento revisado para consideração em 2016.
Você pode ler mais sobre o estudo, publicado no início deste ano, em Astrophysical Journal Letters.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
