Ilustração artística da espaçonave Orion da NASA sendo lançada a bordo do foguete Space Launch System. O Orion contornará a Lua pela primeira vez durante a Missão de Exploração-1, atualmente prevista para o final de 2019.
(Imagem: © NASA)
Com a lua como seu objetivo imediato, a NASA está se esforçando bastante na exploração do espaço profundo.
Em uma coletiva de imprensa do Johnson Space Center (JSC) em Houston hoje (26 de abril), os funcionários da NASA conversaram sobre o status de seu programa de exploração espacial e os próximos lançamentos da espaçonave Orion da agência em torno da lua.
Um relatório da NASA no ano passado sugeriu que a data de lançamento poderia chegar a junho de 2020. No entanto, a diretora do JSC Ellen Ochoa confirmou que a NASA ainda está pressionando para usar o maciço Sistema de Lançamento Espacial para enviar Orion ao redor da lua pela primeira vez, na Missão de Exploração desaparafusada. -1, até o final de 2019.
"Esperamos que o lançamento seja no final de 2019. Esse é o objetivo que estamos mantendo", disse Ochoa na conferência de imprensa. "Fizemos uma avaliação aprofundada disso, e provavelmente será no início de 2020, mas estamos mantendo pressão sobre nossa agência e nosso pessoal para tentar lançar em dezembro de 2019, para garantir o melhor possível. andar à frente e fazer o possível para cumprir esses prazos ". [Como funciona a cápsula espacial Orion (infográfico)]
O EM-1, a nave espacial para o primeiro voo de teste, já está sendo montado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, disse Ochoa, e aguardando o Módulo de Serviço Europeu, que deve chegar ao centro neste verão. (Esse módulo fica abaixo da espaçonave Orion, com o sistema de cancelamento anexado acima.) Enquanto isso, o EM-2 - a espaçonave para o segundo voo Orion e a primeira missão tripulada de Orion ao redor da lua - já está sendo montado no Michoud Instalação de montagem em Louisiana. Chegará à Flórida no final do verão.
Antes do EM-1 - quase exatamente um ano a partir de hoje, disse Ochoa - a NASA testará o sistema de abortamento da espaçonave após o lançamento até um ponto a mais de 9,7 quilômetros de altura em um teste curto, mas intenso, chamado Ascent Abort-2.
"É apenas um teste de 3 minutos, mas serão 3 minutos emocionantes", disse Ochoa.
Uma vez que Orion chegou à Lua, a NASA planeja passar uma quantidade significativa de tempo lá aprimorando sistemas e criando um posto avançado em órbita chamado Deep Space Gateway, de acordo com Vanessa Wyche, diretora do Diretório de Ciência e Integração de Exploração da NASA.
"Com base nos elementos de transporte que estão sendo desenvolvidos hoje, o Sistema de Lançamento Espacial e Orion ... e usando a Estação Espacial Internacional como uma plataforma para testar tecnologias em LEO [órbita terrestre baixa], estamos trabalhando com a indústria comercial e nossos parceiros internacionais para construir e montar um espaçoporto em órbita ao redor da lua na década de 2020 ", disse Wyche na conferência. "A NASA e seus parceiros usarão o Gateway para operações no espaço profundo, incluindo missões na Lua com menor dependência da Terra.
"Usaremos a órbita lunar como um local para o palco, onde construiremos um pequeno espaçoporto equipado com tripulação que fará testes. Vamos aprender sobre o que está acontecendo na lua. Faremos testes em a superfície da lua e, em seguida, vamos construir, fazer outros testes e seguir para Marte ", acrescentou.
Wyche disse que a NASA aprenderá muito mais sobre a lua na próxima década, não apenas através do programa Orion. A Diretoria de Missões Científicas da agência abrirá uma oportunidade para as pessoas avaliarem amostras trazidas da Lua em missões Apollo que não foram analisadas anteriormente, aproveitando a tecnologia moderna para analisar as amostras mais profundamente. A NASA enviará mais missões robóticas à Lua para aprender sobre sua superfície. E o Gateway permitirá comunicações para missões no lado oposto da Lua, permitindo investigações mais aprofundadas nessa área menos explorada, disse Wyche. [NASA molda plano científico para posto avançado no espaço profundo perto da lua]
"Há alguns anos, realmente planejamos passar a década de 2020 na vizinhança lunar, porque acreditamos que há muito que precisamos testar e aprender antes de irmos para Marte", acrescentou Ochoa. "Enquanto passamos o tempo ao redor da lua e na lua, muito do que estamos pensando é o que precisamos realizar lá para seguir para Marte depois disso".
Mas antes disso, as equipes terão que finalizar o Orion, lançar o EM-1 e depois lançar o EM-2, enviando seres humanos em um loop ao redor da lua que os levará mais longe do que as pessoas já viajaram para o espaço - 64.000 km ) além da lua.
Perto do final da conferência, a astronauta da NASA, Nicole Stott, compartilhou algumas de suas experiências trabalhando com os testes detalhados que garantirão que Orion e seus procedimentos funcionem.
"No momento, estamos fazendo muitos testes onde eu estaria de terno e, com quatro membros da tripulação, estamos presos a [uma maquete de] Orion", disse ela. "E nós temos uma máquina de fumaça, e eles soltam fumaça e fecham a escotilha. Estamos olhando, podemos sair deste veículo? Como vamos desabotoar? Como está saindo o fluxo? "
Na semana passada, disse Stott, eles testaram a fuga da escotilha no topo de Orion, caso a escotilha lateral estivesse inacessível; desceu uma escada que eles tiveram que subir depois de jogar balsas para fora do topo do veículo.
"Você pode colocar tudo isso em um plano muito detalhado, e os engenheiros fazem um ótimo trabalho desenvolvendo esse ... [mas] teste humano em loop e encontrando aquelas coisas em que você não pensou porque tinha humanos envolvidos nesta expedição é fundamental no desenvolvimento inicial deste programa ", disse ela.
