Em 5 de maio de 2018, a NASA Exploração de Interiores usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor (InSight) lançado da Base da Força Aérea de Vandenburg no topo de um foguete Atlas V. Nos sete meses seguintes, a missão viajou cerca de 458 milhões de quilômetros até Marte, com o objetivo de estudar seu interior profundo e aprender como esse planeta - e todos os outros planetas terrestres do Sistema Solar (como a Terra) - se formou.
Às 11h47 PST (14h47 EST), após uma viagem de sete meses, o InSight Lander da NASA entrou na atmosfera marciana para iniciar a fase de entrada, descida e pouso (EDL) de sua missão. Ao longo dos próximos cinco minutos, os controladores da missão na NASA-JPL observaram ansiosamente a espaçonave passar pelo processo cuidadoso de conduzir um pouso de livro didático.
Isso consistia em o módulo de aterrissagem posicionando seu pára-quedas, separando-se de seu escudo térmico, acionando suas pernas de aterrissagem, ligando o radar de aterrissagem, separando-se de sua concha traseira e disparando suas cavidades traseiras. Às 11:52:59 da manhã PST (2:52:59 EST), os controladores da missão receberam um sinal via Mars Cube One (MarCO) que o operador de aterragem aterrou com sucesso.
Esses Cubesats gêmeos, que são os primeiros pequenos satélites enviados ao espaço profundo, foram lançados no mesmo foguete que o InSight, destacando-se logo após o lançamento e seguindo sua própria trajetória para Marte. Após realizar as comunicações e as experiências de navegação em voo, os MarCOs começaram a retransmitir as transmissões para a NASA-JPL durante a fase EDL do InSight.
Poucos minutos após o pouso, a equipe da missão recebeu uma imagem do solo sob o InSight, cortesia da Instrument Context Camera (ICC) do lander. Esta câmera é montada logo abaixo do convés da sonda, fornecendo um campo de visão "olho de peixe" da área que está ao alcance do braço robótico de 1,8 m (5,9 pés) da sonda, também conhecido como. o braço de implantação de instrumentos (IDA).
Os pontos pretos na imagem foram causados por grãos de poeira grudados na tampa da lente, que ainda não haviam sido removidos. Apesar disso, esta imagem forneceu o primeiro vislumbre do local em que o InSight conduzirá experimentos pelos próximos dois anos. Além de ser um pouso de livros didáticos, o processo foi emocionante, pois faz seis anos que a NASA aterrou uma missão na superfície marciana - o último sendo o Curiosidade rover, que pousou em 2012.
Os olhos dela estão abertos.
Este é o primeiro vislumbre da @In NASAInSight de sua nova casa no #Mars https://t.co/ZIUQfppN3t#MarsLanding pic.twitter.com/iPOr244P7S- NASA JPL (@NASAJPL) 26 de novembro de 2018
Logo após o pouso, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse o seguinte em uma declaração de imprensa da NASA:
“Hoje, pousamos com sucesso em Marte pela oitava vez na história da humanidade. O InSight estudará o interior de Marte e nos ensinará ciência valiosa enquanto nos preparamos para enviar astronautas para a Lua e depois para Marte. Essa conquista representa a engenhosidade da América e de nossos parceiros internacionais e serve como testemunho da dedicação e perseverança de nossa equipe. O melhor da NASA ainda está por vir e em breve. ”
A região onde aterrissou é conhecida como Elysium Planitia, uma região plana e localizada, localizada ao sul da região vulcânica do Elysium. Essa região foi selecionada porque sua topografia a torna adequada para o módulo de aterrissagem, que precisará permanecer estável enquanto realiza seus experimentos científicos, que incluem perfuração na superfície para implantar sensores (sua sonda de fluxo de calor).
Um minuto após o touchdown, a fase de operações de superfície do InSight começou. Uma de suas primeiras tarefas foi implantar suas duas matrizes solares decagonais, um processo que começou 16 minutos após o pouso e levou outros 16 minutos para ser concluído. Quando o InSight começar a consumir energia solar, a NASA-JPL receberá uma verificação do Odisséia nave espacial que está atualmente orbitando Marte (espera-se que isso aconteça por volta das 17h15 PST (20h15 EST)).
"Somos movidos a energia solar, portanto, colocar as matrizes em funcionamento é um grande negócio", disse Tom Hoffman, do JPL. "Com as matrizes fornecendo a energia necessária para iniciar as operações científicas, estamos no caminho de investigar minuciosamente o que está dentro de Marte pela primeira vez".
Em dois dias, a equipe de engenharia da missão implantará o braço robótico do InSight para que possa tirar fotos da paisagem. Na próxima semana, o InSight começará a coletar dados científicos, embora a maioria dos esforços das equipes de missão esteja concentrada na preparação para colocar os instrumentos do InSight na superfície. Como o principal pesquisador do InSight, Bruce Banerdt, explicou:
"O pouso foi emocionante, mas estou ansioso pela perfuração. Quando as primeiras imagens aparecerem, nossas equipes de engenharia e ciência começarão a planejar onde começar a implantar nossos instrumentos científicos. Dentro de dois ou três meses, o braço implantará os principais instrumentos científicos da missão, o Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS) e o Pacote de Fluxo de Calor e Propriedades Físicas (HP3) instrumentos ”.
É a oitava vez que a NASA faz um pouso suave em Marte e a primeira vez que o CubeSats é implantado além da Terra. Esta última conquista é um dos muitos primeiros que se espera que cheguem ao InSight, que será a primeira missão a medir o "batimento cardíaco" de Marte - ou seja, estudar sua estrutura interior e atividade tectônica.
"Todo pouso em Marte é assustador, mas agora com o InSight em segurança na superfície, podemos fazer um tipo único de ciência em Marte", disse o diretor do JPL, Michael Watkins. “O MarCO CubeSats experimental também abriu uma nova porta para naves espaciais planetárias menores. O sucesso dessas duas missões únicas é uma homenagem às centenas de engenheiros e cientistas talentosos que colocam sua genialidade e trabalho para tornar este um ótimo dia. ”
Atualizar:O JPL da NASA anunciou que, depois de realizar o sobrevôo e retransmitir as comunicações do InSight, os cubesats da MarCO capturaram essa "imagem de despedida" de Marte.
Sempre teremos #Mars.
Depois de retransmitir as comunicações ao vivo para o @NASAInSight, o pequeno cubo #MARCO B enviou de volta essa imagem de despedida do planeta. #MarsLanding pic.twitter.com/EQzrLX8fsv
- NASA JPL (@NASAJPL) 26 de novembro de 2018
Para atualizações regulares sobre a missão, consulte o site da NASA. Discernimento site de desembarque. Enquanto estiver lá, você também pode conferir esse visual interativo em 3D do lander. Se você perdeu a transmissão ao vivo do pouso, pode assistir à repescagem na TV da NASA. E não deixe de apreciar esta visão geral da missão InSight, cortesia da NASA-JPL:
