(Nota do editor: Ken Kremer está na Flórida para a Space Magazine, cobrindo as tentativas atuais de lançamento do ônibus espacial e do Atlas) Legenda da imagem: O Atlas 5 orbitará o satélite comercial de comunicações Intelsat 14. Esta foto mostra a parte superior das conexões de foguete e cordão umbilical que vão da plataforma de lançamento móvel à carenagem decalque de 4 metros de largura na cor branca e ao estágio superior do Centaur. O voo é designado como número de cauda AV-024. Crédito: Ken Kremer
Pouco depois da meia-noite do sábado, 14 de novembro, o lançamento de um foguete Atlas 5, preparado no Complexo 41 e banhado em luzes de xenônio, foi subitamente interrompido quando os engenheiros descobriram uma queda de energia no ORCA, ou Ordnance Remote Control Assembly.
O Atlas deveria decolar às 12: 48 EST no céu sem nuvens e calmo acima de Cabo Canaveral, na Flórida, levando o satélite comercial de comunicações Intelsat 14 em órbita. Eu estava observando no site de imprensa do Centro Espacial Kennedy junto com outros representantes da mídia, pois as condições meteorológicas estavam quase perfeitas e os gremlins intervieram. Meu ponto de vista na KSC fornece uma visão clara e direta da base do foguete e da plataforma de lançamento do Atlas.
A limpeza foi realizada menos de meia hora antes do tempo de decolagem programado e após a conclusão do carregamento do propulsor do primeiro e do segundo estágio. Os engenheiros precisarão solucionar problemas da causa da interrupção temporária de energia do componente eletrônico ORCA, que é usado para controlar os eventos críticos de vôo no booster Atlas.
Os técnicos devem obter acesso à caixa eletrônica dentro do foguete e removê-la para uma investigação mais aprofundada da falha técnica. Como não há acesso ao bloco para obter entrada e realizar essa tarefa, o veículo Atlas deve ser retirado do bloco cerca de 1.800 pés e entrado no Vertical Integration Facility de 30 andares. Portanto, a equipe de lançamento executou o desembaraço padrão dos propulsores para proteger o foguete após a limpeza.
Foguete Atlas 5 ao pôr do sol, rodeado por 4 mastros de iluminação no bloco 41. Vários tanques de nitrogênio gasoso comprimido a 4800 psi em primeiro plano. Uma falha técnica com a unidade eletrônica da ORCA, essencial para o controle de vôo, forçou uma limpeza do que seria o 19º voo de um Atlas 5. Crédito: Ken Kremer
O lançamento está sendo realizado para os Serviços de Lançamento Comercial da Lockheed Martin pela United Launch Alliance (ULA). Uma nova data de lançamento ainda não foi definida, disse um porta-voz da ULA. Como resultado do adiamento e reversão, o voo STS 129 prosseguirá sem demora, pois o relógio da contagem regressiva está chegando no dia 16 de novembro, de acordo com oficiais da NASA.
Poucas horas antes da decolagem planejada da Atlas, visitei o pad 41 em um tour especial pela mídia para fotografia de close-up e instalação remota de câmera. O sol do crepúsculo estava se pondo a oeste, atrás do poderoso foguete de bronze, encimado por um cone de nariz de cor branca, que protege a valiosa carga de satélite das forças aerodinâmicas, enquanto penetra na atmosfera.
Ken Kremer com o veículo de lançamento da Atlas no Pad 41, que voará na configuração 431 com 3 propulsores de foguete sólidos anexados ao primeiro estágio e um estágio superior Centaur de cor branca com um único motor. O Atlas 5 foi lançado na plataforma de lançamento em 12 de novembro. Observe as faixas no centro. O satélite Intelsat é encapsulado em uma carenagem de carga útil extra de 4 metros de largura. Um estágio semelhante do Centauro impactou a lua como parte da missão LCROSS. Veja minhas fotos do LCROSS aqui.
