Nesta data, meio século atrás, a sonda soviética Luna 9 fez a primeira aterrissagem suave da humanidade na superfície da Lua. 31 de janeiro de 1966, o módulo de aterrissagem Luna 9 aterrissou no Oceanus Procellarum - em algum ponto da região de 7.08 ° N, 64.37 ° E * - às 18:44:52 UTC de fevereiro. A quarta missão bem-sucedida da série Luna da URSS, Luna 9 nos enviou nossas primeiras visões da superfície da Lua de a superfície e, talvez ainda mais importante, confirmaram que um pouso por naves espaciais era realmente possível.
Todo o módulo de aterragem Luna 9 era composto de duas partes principais: um estágio de voo / descida de 1.439 kg que continha foguetes e motores de orientação, sistemas de navegação e vários tanques de combustível e um tanque pressurizado de 99 kg (218 lb) " estação lunar automática ”que continha todos os instrumentos científicos e de imagem, além de baterias, aquecedores e um transmissor de rádio.
Quando uma sonda no estágio de descida detectou contato com a superfície lunar, a estação esférica - envolto em um airbag inflado - foi lançada para aterrissar a uma distância segura - depois de um pouco de movimento, é claro; a sonda atingiu a superfície da Lua a cerca de 22 km / h (13 mph)!
Uma vez que as almofadas do airbag esvaziaram o Luna 9, como uma flor de metal brilhante, abriu suas quatro "pétalas", estendeu suas antenas de rádio e começou a tirar imagens panorâmicas de câmeras de televisão ao redor, na época iluminada por um sol muito baixo no horizonte lunar. Recebidas na Terra no início de 4 de fevereiro de 1966, foram as primeiras fotos tiradas da superfície da Lua e, de fato, as primeiras imagens adquiridas da superfície de outro mundo.
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Outras missões, tanto soviéticas quanto americanas, capturaram imagens em close da Lua nos anos anteriores, mas Luna 9 foi a primeira a pousar em terra mole (ou seja, não em terra batida) e operar a partir da superfície. A sonda continuou transmitindo dados de imagem para a Terra até que suas baterias acabassem na noite de 6 de fevereiro de 1966. Um total de quatro panoramas foram adquiridos pelo Luna 9 ao longo de três dias, bem como dados sobre os níveis de radiação na Lua. superfície (para não mencionar o conhecimento valioso de que uma espaçonave não se afundaria completamente no regolito lunar!)
Quatro meses depois, em 2 de junho de 1966, o Surveyor 1 da NASA se tornaria a primeira sonda americana a pousar na Lua. O Surveyor 1 enviaria dados científicos e 11.240 fotos ao longo de um mês em operação, mas, em termos de “corrida espacial”, o Luna 9 sempre será lembrado como vencedor do primeiro lugar.
Deseja ver mais fotos do Luna 9 e de outras missões da Lua soviética? Confira a página dedicada de Don P. Mitchell aqui e saiba mais sobre o programa Luna no site Zarya de Robert Christy.
Fontes: NASA / NSSDC, LPI, Robert Christy / Zarya
* Ou é 7.14 ° N / 60.36 ° W? Ainda hoje ainda não é conhecido com precisão Onde O Luna 9 pousou, mas os pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona estão pesquisando ativamente as imagens da Lunar Reconnaissance Orbiter Camera na tentativa de localizar a espaçonave “perdida” e / ou evidências de seu desembarque histórico. Leia mais sobre isso aqui.
