O ônibus espacial Endeavour anunciou em voz alta sua chegada com dois barulhos sônicos, e dois minutos depois surgiu como um fantasma na escuridão para pousar lindamente na pista 15 do Centro Espacial Kennedy. Após preocupações iniciais sobre o clima, as condições eram quase ideais para o pouso.
"O STS-130 está com a missão concluída e estamos seguros no convés", disse o comandante George Zamka, falando na pista depois que a tripulação desembarcou do Endeavour. "A cúpula é linda tanto em design quanto em função, e o Endeavour foi perfeito durante todo o vôo ... Agora é hora de acertar nos chuveiros e nos acostumarmos à vida na Terra novamente."
"Foi realmente emocionante pousar na primeira oportunidade", disse o astronauta Bob Behnken, "e estamos felizes em colocar essa pedra angular em uma missão tão grande".
A equipe do STS-130 entregou a “sala com vista” para a ISS - o módulo Nó 3, ou Tranquility, com a cúpula anexa que fornecerá aos astronautas vistas de 360 graus da Terra, operações espaciais e robóticas fora da estação espacial.
Na conferência de imprensa pós-pouso, os gerentes de missão ecoaram os sentimentos dos astronautas.
"Foi um dia fantástico de pouso, e o pouso do Endeavour aqui hoje à noite no KSC encerrou uma missão perfeita em órbita", disse Mike Moses, gerente de integração do programa de ônibus espacial. “O veículo teve um desempenho absolutamente impecável, a equipe fez um excelente trabalho ... a instalação do Nó 3 e da Cupola ocorreu perfeitamente. Isso apenas ilustra o ótimo trabalho que todas as equipes fizeram. Apenas uma missão espetacular.
O diretor de lançamento do ônibus espacial Mike Leinbach também olhou para o que está por vir no programa de ônibus espaciais.
"Uma das coisas mais mágicas que podemos fazer aqui é andar pelo ônibus espacial na pista depois de uma missão", disse ele. "O ônibus espacial está excelente por aí e começaremos o fluxo de processamento final do Endeavor hoje à noite. Portanto, isso será um marco para o programa de ônibus espaciais, e entraremos nisso com nossas cabeças erguidas e processaremos o veículo como sempre fazemos e estaremos prontos para fazer sua última missão. Uma nota um pouco triste, mas um ótimo final para uma grande missão e estamos ansiosos pela próxima. ”
Com esta missão, a ISS está agora 98% completa em massa.
A próxima missão dos ônibus espaciais e da ISS é a missão STS-131 do Discovery, que está prevista para ser lançada em 5 de abril de 2010.
Enquanto isso marca o fim desta missão - que Ken Kremer e eu temos relatado ao vivo do KSC - ainda estarei rondando a Costa Espacial por mais algumas semanas, então procure mais notícias (e lançamentos!) Por vir. E esperamos ter o fotógrafo Alan Walters na KSC para a Space Magazine cobrindo os vôos finais do programa de ônibus espaciais.
