A cápsula Shenzhou-8 da China e o foguete auxiliar de Longa Marcha foram lançados na plataforma de lançamento do deserto de Gobi e decolarão no início de 1º de novembro com destino à 1ª estação espacial chinesa em órbita protótipo - chamada Tiangong-1 (que se traduz como Palácio Celestial). 1)
Se for bem-sucedido, o complexo orbital combinado Shenzhou -8 / Tiangong -1 certamente será um "grande salto adiante" para as ambições e proezas tecnológicas do programa espacial da China, enquanto as ambições atuais e futuras da NASA estão sendo significativamente reduzidas por cortes orçamentários implacáveis dirigidos por políticos em Washington , DC - um fato observado pela mídia chinesa.
A cápsula Shenzhou-8 não tripulada decola às 5:58 da manhã, horário local, do Centro de Lançamento de Satélites Jiuquan, localizado na província de Gansu, no noroeste da China.
Hoje, os propulsores estão sendo carregados no foguete de transporte Long March 2F / Y8 atualizado (31 de outubro). Todas as preparações e testes de lançamento estão em andamento, de acordo com o escritório de engenharia espacial tripulada da China (CMSE) - a agência governamental estatal responsável pelo programa de voos espaciais da China.
Os exercícios de pré-lançamento estão sendo coordenados pelo Centro de Controle de Vôo Aeroespacial de Pequim, o centro de comando do programa espacial chinês.
Os veículos totalmente montados foram transportados verticalmente cerca de 1500 metros ao longo de cerca de 2 horas ao longo dos trilhos da versão chinesa do VAB da NASA, ou do Edifício de Montagem de Veículos.
O módulo-alvo Tiangong-1 de 8 toneladas foi lançado em Jiuquan em 29 de setembro e está funcionando perfeitamente
O booster Long March 2F é o mais alto, mais pesado e mais poderoso do arsenal de foguetes da China.
O Tiangong-1 foi manobrado para girar 180 graus em órbita, antecipando o próximo lançamento, de acordo com o CMSE.
Shenzhou é a cápsula com classificação humana da China, mas está voando em uma configuração não tripulada para este vôo - # 8 -, que será a primeira tentativa da China em manobras críticas de Rendezvous & Docking em órbita terrestre necessárias para construir uma Estação Espacial - o objetivo de longo prazo da China por 2020.
O Shenzhou-8 realizará pelo menos dois testes práticos de acoplamento. Após a primeira atracação, os dois navios permanecerão unidos por cerca de 12 dias e depois separados para realizar outra atracação.
Até agora, a China realizou três vôos tripulados, o primeiro em 2003. Atualmente, os EUA não têm capacidade de lançar astronautas para a órbita terrestre e a ISS e dependem totalmente dos foguetes e cápsulas russas da Soyuz para pegar uma carona para o espaço.
Dois vôos tripulados para Tiangiong-1 estão planejados para 2012. As tripulações com várias pessoas a bordo do Shenzhou 9 e Shenzhou 10 provavelmente incluirão a primeira mulher astronauta da China. As tripulações chinesas flutuariam para Tiangong 1 de suas cápsulas e permaneceriam a bordo por missões de curta duração de alguns dias ou semanas. Eles vão verificar os sistemas espaciais e realizar testes e experimentos médicos, de ciência espacial e de tecnologia.
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