Uma bola de fogo diurna sobre os céus do centro / norte da Califórnia na manhã de domingo, 22 de abril de 2012, causou uma explosão forte e o evento também foi detectado em várias estações sismográficas da região. De acordo com Bill Cooke, chefe do Gabinete de Ambientes Meteoróides da NASA, a fonte da explosão foi um meteoróide do tamanho de uma minivan, pesando cerca de 70 toneladas (154.300 libras) e no momento da desintegração liberou energia equivalente a 5 -kiloton explosão.
Para comparação, as bombas convencionais produzem energia de menos de 1 a 44 toneladas, e a energia aproximada liberada quando o impacto de Chicxulub causou a extinção em massa há 65 milhões de anos foi estimada em 96 milhões de megatons de TNT.
"Este foi um grande evento", disse Elizabeth Silber, do Meteor Group, da Western University, em Ontário, Canadá.
"A maioria dos meteoros que você vê no céu noturno é do tamanho de pequenas pedras ou grãos de areia e sua trilha dura um segundo ou dois", disse Don Yeomans, do Escritório de Programas de Objetos Quase-Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jato de Pasadena. , Califórnia. “Bolas de fogo que você pode ver com relativa facilidade durante o dia e muitas vezes esse tamanho - de um objeto do tamanho de beisebol a algo tão grande quanto uma minivan.”
Silber estima a localização de sua explosão na atmosfera superior acima do Vale Central da Califórnia. Ainda não se sabe se algum pedaço da rocha espacial sobreviveu para aterrissar como meteoritos, mas o objeto inteiro provavelmente foi vaporizado antes de atingir o solo. No entanto, você pode apostar que há pessoas procurando. (Silber disse no grupo de notícias Meteorobs que, com base em dados infra-sônicos, as coordenadas aproximadas da fonte são 37,6N, 120,5W).
As descrições da bola de fogo variam de um "flash prateado" a um "diamante verde brilhante", e uma pessoa disse que a visão do objeto foi seguida 4-5 minutos depois por um estrondo sonoro alto.
Infelizmente, desde que a enorme bola de fogo ocorreu durante o dia, todas as câmeras de busca de meteoros da NASA foram desligadas, de modo que as imagens do evento são escassas. Você pode ver alguns no site da KTVN.
Esse tipo de bola de fogo é bastante raro, e as observações visuais delas são ainda mais raras. "Um evento desse tamanho pode acontecer uma vez por ano", disseram Yeomans. "Mas a maioria deles ocorre sobre o oceano ou uma área desabitada, portanto, conhecer um deles é algo especial".
O fato de a bola de fogo ter ocorrido durante a chuva de meteoros de Lyrid provavelmente é uma coincidência, dizem muitos especialistas, já que os meteoros da chuva de meteoros geralmente são pequenos pedaços de poeira espacial que não produzem grandes bolas de fogo. No entanto, outra grande bola de fogo também ocorreu em 20 de abril no Brasil. Veja mais informações sobre esse bólido aqui.
