Há a Terra e a Lua, separadas por 385.000 quilômetros ou mais. Ou eles vão? Segundo pesquisadores da Universidade de Washington, há momentos em que a Terra ajuda a proteger a Lua.
Um dos principais riscos das viagens espaciais são as tempestades solares. São rajadas de partículas lançadas pelo Sol quase à velocidade da luz. Eles podem chegar sem aviso prévio. Assim que um clarão direcionado à Terra for visto na superfície do Sol, as partículas chegarão minutos depois.
Para evitar uma explosão potencialmente letal de radiação, os astronautas precisam procurar cobertura em uma base protegida, ou pelo menos garantir que haja uma massa de solo lunar entre eles e a tempestade que se aproxima. Quando eles tiverem apenas alguns minutos de aviso, os astronautas ficarão restritos a quão longe eles podem explorar na superfície lunar.
Aqui na Terra, estamos protegidos pela magnetosfera, que direciona inofensivamente o vento solar ao redor do planeta. Os astrônomos sabem há muitos anos que a Lua atravessa a esfera magnética da Terra e podem compartilhar nosso escudo protetor.
Pesquisadores da Universidade de Washington desenvolveram modelos de computador da magnetosfera da Terra, calculando os horários ideais em que os astronautas receberão a maior proteção contra tempestades solares.
Há um problema adicional com tempestades solares. À medida que as partículas interagem com a Terra, aquecem o oxigênio na ionosfera. Essas partículas fluem para longe da Terra e colidem com a Lua. Elas estão se movendo menos rapidamente do que as partículas do vento solar, mas ainda podem aumentar a exposição à radiação de um astronauta.
Fonte original: UW News Release
