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Lembrar 252P / LINEAR? Este cometa apareceu baixo no céu da manhã no mês passado e, por um curto período, ficou brilhante o suficiente para ser visto a olho nu de um local escuro. O 252P varreu mais perto da Terra em 21 de março, passando a apenas 3,3 milhões de quilômetros ou cerca de 14 vezes a distância entre o planeta e a lua. Desde então, ele foi se afastando e desaparecendo gradualmente, apesar de permanecer brilhante o suficiente para ser visto em um pequeno telescópio durante a madrugada.
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Enquanto os amadores ajustam seus relógios para pegar o cometa antes do amanhecer, os astrônomos usam o telescópio espacial Hubble capturou fotos em close-up duas semanas após a abordagem mais próxima. As imagens revelam um jato estreito e bem definido de poeira, ejetado pelo núcleo frágil e gelado do cometa, girando como um jato de água de um aspersor de gramado em rotação. Essas observações também representam o objeto celestial mais próximo que o Hubble observou além da lua.
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A luz do sol aquece o núcleo de um cometa, vaporizando abaixo da superfície. Em um espaço confinado, a pressão do vapor se acumula e se acumula até encontrar uma fenda ou fraqueza na crosta do cometa e explodir no espaço como a água do bafo de uma baleia. Poeira e outros gases acompanham o passeio. Parte da poeira volta para baixo para revestir a superfície, parte para o espaço a ser moldada pela pressão da luz do sol em uma cauda de poeira.
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Você ainda pode ver 252P / LINEAR se tiver um telescópio de 4 polegadas ou maior. No momento, é um pouco mais brilhante que a magnitude +9, à medida que se curva lentamente ao longo da fronteira de Ophiuchus e Hércules. Com a lua ficando cada vez mais brilhante à medida que se enche, esta noite e amanhã à noite será melhor para ver o cometa. Depois disso, é melhor esperar até depois da lua cheia de 21 de maio, quando a escuridão voltar ao céu noturno. O 252P passará grande parte das próximas semanas perto da estrela de 3ª magnitude Kappa Ophiuchi, um conveniente guia para apontar seu telescópio na direção do cometa.
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Embora você provavelmente não veja jatos em telescópios amadores, eles existem da mesma forma e ajudaram a criar o distintivo e o cometa deste cometa ampla, coma confuso. Caçada feliz!
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