Como aprendemos nas aulas de ciências da escola, a Terra tem um interior derretido (o núcleo externo) profundamente sob seu manto e crosta. Os magmas líquidos podem "derreter" em diferentes tipos, um processo conhecido como separação de fase líquido-líquido induzida por pressão. A grafite pode se transformar em diamante sob pressões extremas semelhantes. Agora, novas pesquisas estão mostrando que um processo semelhante poderia ocorrer dentro dos exoplanetas da "Super Terra", mundos rochosos maiores que a Terra, onde um interior de silicato de magnésio fundido provavelmente também seria transformado em um estado mais denso.
Simplificando, o silicato de magnésio sofre o que é chamado de mudança de fase enquanto está no estado líquido. Os cientistas conseguiram replicar as temperaturas e pressões extremas encontradas nesses exoplanetas usando o laser Janus no Laboratório Nacional Lawrence Livermore e o OMEGA na Universidade de Rochester. Um poderoso pulso de laser gerou uma onda de choque ao passar pelas amostras. Alterações na velocidade do choque e na temperatura da amostra indicadas quando uma mudança de fase foi detectada.
Curiosamente, os diferentes estados líquidos do magma de silicato nos experimentos mostraram diferentes propriedades físicas sob altas pressões e temperaturas, mesmo que eles ainda tivessem a mesma composição. Devido a densidades variadas, os diferentes estados líquidos tendem a querer se separar, assim como o óleo e a água.
As descobertas devem ajudar a entender melhor o interior dos exoplanetas do tipo terrestre, sejam eles "Super-Terras" ou menores, como a Terra ou Marte.
O cientista chefe Dylan Spaulding, da Universidade da Califórnia, Berkeley, afirma: “Mudanças de fase entre diferentes tipos de derretimento não foram levadas em consideração nos modelos de evolução planetária. Mas eles poderiam ter desempenhado um papel importante durante a formação da Terra e podem indicar que os planetas extra-solares da 'Super-Terra' estão estruturados de forma diferente da Terra. ”
O artigo foi publicado na edição de 10 de fevereiro de 2012 da revista Cartas de Revisão Física.
