O próximo mês de novembro Com os painéis solares desenrolados, é exatamente assim que o MAVEN se parece ao voar pelo espaço interplanetário e orbitar Marte.
Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com [/ caption]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - A explosão de 18 de novembro da próxima missão da NASA a Marte - o orbital MAVEN "de tirar o fôlego" - está ameaçada pelo desligamento de hoje (1º de outubro) do governo federal dos EUA. E a equipe está muito "preocupada", embora ainda não esteja "em pânico".
O lançamento pontual da MAVEN está ameaçado pelas intermináveis lutas políticas em Washington DC. E o impasse amargo pode custar aos contribuintes dezenas de milhões de dólares ou mais somente nesta missão!
Por quê? Porque os preparativos para o lançamento no Kennedy Space Center (KSC) da NASA cessou hoje quando os trabalhadores foram ordenados a ficar em casa, disseram as missões como os principais cientistas em um exclusivo da Space Magazine.
"MAVEN está desligado agora!" O professor Bruce Jakosky, principal pesquisador do MAVEN, da Universidade do Colorado em Boulder, disse à Space Magazine em uma atualização exclusiva após o desligamento hoje.
"O que significa que os funcionários públicos e o trabalho nas instalações do governo [incluindo a KSC] passaram por um desligamento ordenado", disse-me Jakosky.
A janela de lançamento interplanetário nominal da missão MAVEN (missão de atmosfera de Marte e evolução volátil) de US $ 650 milhões da NASA para estudar a atmosfera superior do Planeta Vermelho se estende apenas cerca de três semanas até 7 de dezembro.
Se o MAVEN perder a janela de oportunidade deste ano, a decolagem no topo do foguete Atlas V teria que ser adiada para o início de 2016, porque a Terra e Marte só se alinham favoravelmente para lançamentos a cada 26 meses.
Qualquer atraso no lançamento pode potencialmente aumentar de dezenas a centenas de milhões de dólares em custos não orçamentados para manter a espaçonave e o foguete - e esse é o dinheiro que a NASA absolutamente não tem nesses tempos de austeridade fiscal.
MAVEN e grande parte da NASA não são considerados "essenciais" - apesar de serem responsáveis por centenas de operações missionárias em andamento, que custam dezenas de bilhões de dólares que beneficiam a sociedade aqui na Terra. Portanto, cerca de 97% dos funcionários da NASA foram distribuídos hoje.
O que está acontecendo com a espaçonave agora?
"O hardware está sendo protegido, o que significa que será colocado em um estado conhecido, estável e seguro", elaborou Jakosky.
Os membros da equipe dizem que há cerca de nove dias de margem incorporados ao cronograma de processamento, que ainda inclui abastecer a espaçonave.
"Vamos ligar quando for informado que podemos. Temos alguns dias de margem em nossa programação ”, disse-me Jakosky.
"Faltamos apenas sete semanas para o lançamento e todos os dias são preciosos, por isso estamos ansiosos o máximo possível para voltar ao trabalho o mais rápido possível.
E ele disse que a equipe fará o que for necessário, incluindo horas extras, para lançar o MAVEN no Planeta Vermelho até 7 de dezembro.
“A equipe está comprometida em chegar à plataforma de lançamento nesta oportunidade e está disposta a trabalhar em turnos duplos e sete dias por semana, se necessário. Isso mais a margem existente nos dá alguma flexibilidade. "
"É por isso que estou preocupado, mas ainda não estou em pânico neste momento."
Mas um longo atraso seria problemático.
"Se ficarmos parados por uma semana ou mais, a situação ficará muito mais séria", afirmou Jakosky.
Até hoje, todas as naves espaciais e preparativos para o lançamento estavam em pleno andamento e no alvo - desde que chegou em 2 de agosto, após um vôo de cross country das instalações de montagem do contratado Lockheed Martin, no Colorado.
De fato, foi tudo sorrisos e elogios quando tive o privilégio de inspecionar pessoalmente o MAVEN dentro da sala limpa da KSC, alguns dias atrás, na sexta-feira, 27 de setembro, durante um dia de oportunidade de fotos da mídia para colegas jornalistas.
Até agora, “o MAVEN estava dentro do prazo e do orçamento”, disse Jakosky em uma entrevista, quando estávamos a alguns metros da espaçonave quase totalmente montada.
Veja minhas fotos do MAVEN clean room aqui.
E em uma oportunidade de visualização extremamente rara, os painéis solares foram totalmente desenrolados.
"Os painéis solares parecem exatamente como serão quando o MAVEN está voando no espaço e ao redor de Marte."
"Estar aqui com MAVEN é de tirar o fôlego", disse-me Jakosky. "
"Está organizado de uma maneira espetacular de se ver!"
Se for absolutamente necessário, pode ser possível estender a janela de lançamento um pouco além de 7 de dezembro, mas é incerta e exigiria novos cálculos precisos das margens de combustível.
"O período nominal de lançamento de 20 dias não leva em consideração o fato de que nossa massa real é menor que a massa máxima permitida", explicou Jakosky.
"O último dia que podemos lançar tem alguma incerteza, porque também requer combustível suficiente para entrar em órbita antes que nossa missão comece a se degradar."
Com certeza foi de tirar o fôlego para mim e toda a mídia ficar ao lado da próxima Missão da América em Marte. E, para contemplar, nunca antes tentamos um objetivo científico.
"O objetivo da MAVENS é determinar a composição da antiga atmosfera marciana e quando foi perdida, para onde foi toda a água e como e quando foi perdida", disse Jakosky.
Essa é a chave para entender quando e por quanto tempo Marte era muito mais parecido com a Terra do que o desidratado planeta vermelho de hoje.
Após uma viagem interplanetária de 10 meses, o MAVEN dispararia propulsores e travaria a órbita de Marte em setembro de 2014, juntando-se à armada Red Planet da NASA, que inclui Curiosity, Opportunity, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter.
Vamos esperar e orar por um breve desligamento do governo - mas as perspectivas não são promissoras no momento.
Fique ligado.
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Saiba mais sobre MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, o desligamento do Govt e muito mais nas próximas apresentações de Ken
3 de outubro: "Curiosidade, MAVEN e a busca pela vida em Marte - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College e Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20:00
8 de outubro: o histórico LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket da NASA é lançado da Virgínia ”; Universidade de Princeton, Astrônomos amadores Assoc de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
