ESTAÇÃO CANAVERAL DA FORÇA AÉREA DE CABO, FL. - No topo de uma pluma de fogo e fumaça, um foguete SpaceX Falcon 9 subiu ao espaço nesta tarde, sexta-feira, 27 de maio, quando o trovão crepitante dos motores rugiu pela costa espacial da Flórida e a empresa obteve um impressionante sucesso de lançamento e pouso de duas cabeças .
O Falcon 9 de 229 pés de altura (70 metros) entregou com sucesso um satélite comercial de telecomunicações tailandês de 7000 libras a uma Órbita de Transferência Geoestacionária (GTO) e o impulsionador do primeiro estágio pousou com sucesso em uma plataforma no mar, nove minutos depois.
Portanto, o SpaceX é agora um insondável 3 por 3 nas últimas três tentativas de aterrissagem na primeira etapa - tanto no mar quanto em terra.
Ainda mais notável é a sequência de dois sucessos diretos nos desembarques por meio de reentradas de alta energia, como conseqüência do lançamento das cargas comerciais para o GTO.
Os gritos dos Falcons foram os mais altos e emocionantes que eu já ouvi de um lançamento da SpaceX, quando o foguete de dois palcos decolou no horário às 17h39. EDT do lançamento espacial Complex-40 na estação de força aérea de Cabo Canaveral, FL.
"O satélite foi implantado em 91.000 km de apogeu", twittou o CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk.
"Tudo parece bom."
O lançamento espetacular nos céus ensolarados da Flórida seguiu um atraso de dias forçado por uma falha técnica no segundo estágio.
Os engenheiros da SpaceX tiveram que abaixar o Falcon 9 para a posição horizontal e rapidamente fixar o segundo atuador do motor que fornecia leituras relativas durante a tentativa de lançamento original de quinta-feira e limpar a decolagem - e fazê-lo a tempo de realizar com segurança uma tentativa de lançamento no final da tarde.
Centenas de milhões de dólares estavam em jogo neste voo comercial programado para entregar o comsat Thaicom-8 em uma órbita geoestacionária de transferência (GTO) para a Thaicom PLC, uma das principais operadoras de satélite da Ásia.
O primeiro e o segundo estágio se separaram conforme o planejado cerca de 2 minutos e 39 segundos após a decolagem.
A carenagem do nariz, ou da carga útil, foi implantada em duas metades em aproximadamente T mais 3 minutos e 37 segundos.
O segundo estágio com o Thaicom-8 continuou em órbita. Um par de queimaduras levou o Thaicom-8 para a órbita e o satélite foi implantado em T mais 31 minutos e 56 segundos.
O foguete se inclinou enquanto acelerava para o leste em direção à África.
Os nove motores Marlin 1D do primeiro estágio no foguete Falcon 9 de 229 pés de altura geram aproximadamente 1,5 milhão de libras de empuxo.
O Thaicom-8 foi construído pelo concorrente aeroespacial Orbital ATK, com sede em Dulles, VA. Ele apoiará o crescente setor de transmissão da Tailândia e fornecerá serviços de transmissão e dados para clientes no sul da Ásia, sudeste da Ásia e África.
O lançamento do Falcon 9 é o quinto deste ano para a SpaceX.
Enquanto isso, o primeiro estágio iniciou uma série de queimaduras propulsivas de um motor Merlin 1 D para atingir uma plataforma de navio zangão no mar.
A SpaceX disse que a barcaça estava posicionada a 620 km da costa da Flórida, no Oceano Atlântico.
Após o objetivo principal de entregar o Thaicom-8 ao GTO, o objetivo secundário do teste da SpaceX era pousar os foguetes Falcon 9 primeiro estágio na barcaça oceânica.
A plataforma ASON (Autônoma Spaceport Drone Ship) é denominada "Claro que eu ainda te amo".
No entanto, com o destino do GTO desta missão, o primeiro estágio foi sujeito a velocidades extremas e aquecimento de reentrada e um pouso bem-sucedido seria difícil.
No total, a SpaceX recuperou agora 4 boosters de primeiro estágio - 3 por mar e 1 por terra.
O quarteto de aterrissagens conta como sucessos impressionantes para a visão do fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, de reutilizar foguetes e reduzir radicalmente o custo de enviar foguetes para o espaço, recuperando os reforços e, eventualmente, devolvendo-os a novas cargas úteis de clientes pagantes.
A SpaceX espera reduzir os custos de lançamento em um terço inicialmente e muito mais no futuro.
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