Os astrônomos agora acreditam que existem buracos negros supermassivos no coração de todas as galáxias. Mas os astrônomos estavam tendo problemas para encontrar quase qualquer um deles. Acontece que eles estavam apenas se escondendo.
Buracos negros supermassivos vivem no centro das galáxias, regiões que podem ser espessas de gás e poeira. À medida que o buraco negro supermassivo entra em seu estágio de alimentação ativa, as torrentes de radiação que caem colidem com a poeira. Em vez de brilhar pelo Universo, a radiação é sufocada pela poeira.
Esses buracos negros estão ocultos, mas não são totalmente indetectáveis. Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial Spitzer da NASA para estudar 1.000 galáxias empoeiradas e massivas, conhecidas por fazer furiosamente estrelas. Com todo esse gás e poeira rasgando, você pensaria que os buracos negros supermassivos estariam se alimentando ativamente e ardendo como quasares. Mas não foram vistos quasares.
A visão infravermelha de Spitzer, no entanto, permitiu que os astrônomos perfurassem o véu empoeirado ao redor do buraco negro supermassivo e ver que 200 das galáxias estavam produzindo uma quantidade incomum de luz infravermelha. Os quasares aquecem a poeira na nuvem de rosca circundante, e essa nuvem libera a radiação detectada por Spitzer.
Esses quasares estão entre 9 e 11 bilhões de anos-luz de distância. Em outras palavras, vemos a luz que eles emitiam quando tinham apenas 2,5 - 4,5 bilhões de anos. Até agora, apenas o raro e extremamente energético quasar era visível - depois de limparem o gás e a poeira ao redor. Essa população expandida oferece aos astrônomos uma compreensão muito melhor da evolução das galáxias no início do Universo.
Essa descoberta também minimiza o papel que as colisões de galáxias poderiam ter tido no início do Universo ", os teóricos pensavam que eram necessárias fusões entre galáxias para iniciar essa atividade de quasar, mas agora vemos que os quasares podem ser ativos em galáxias não-assediadas", disse o co-autor. David Alexander, da Universidade de Durham, Reino Unido.
As observações foram feitas como parte do Great Observatories Origins Deep Survey, o levantamento mais sensível até o momento do universo distante, em vários comprimentos de onda.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
