Em 4 de maio de 2011, o SpaceShipTwo da Virgin Galactic alcançou um grande marco ao voar pela primeira vez usando sua configuração "emplumada", e a empresa divulgou agora um vídeo em close do voo. A aplicação de penas foi projetada para criar resistência e desacelerar o navio depois que ele reentra na atmosfera a partir de eventuais vôos suborbitais que levam turistas ao espaço. Este voo confirmou que o design de penas deve funcionar.
"Agora temos agora um veículo de entrada - agora podemos voltar do espaço", disse Matt Stiemetze, gerente de programas da Scaled Composites
O SpaceShipTwo foi transportado por via aérea anexado às aeronaves transportadoras WhiteKnightTwo (WK2) e, após uma subida de 45 minutos para 51.500 pés, o SS2 foi liberado do VMS Eve e estabeleceu um perfil de deslizamento estável antes da implantação. A configuração de difusão é conseguida girando a seção traseira do veículo para cima em um ângulo de 65 graus em relação à fuselagem. Durante o vôo de teste, ele permaneceu nessa configuração com a carroceria do veículo em um nível nivelado por aproximadamente 1 minuto e 15 segundos, enquanto descia quase verticalmente a cerca de 15.500 pés por minuto, desacelerado pelo poderoso arrasto semelhante a uma peteca, criado pela elevação seção de cauda. A cerca de 33.500 pés, os pilotos reconfiguraram a nave espacial ao seu modo de planagem normal e executaram um pouso suave na pista, aproximadamente 11 minutos e 5 segundos após o seu lançamento do VMS Eve.
Nas viagens de volta do espaço, a cauda abaixará a cerca de 70.000 pés.
