Após a tragédia ocorrida na semana passada em Tucson, Arizona, a NASA anunciou que o astronauta Rick Sturckow servirá como comandante de reserva da missão STS-134 no ônibus espacial - Endeavour. Isso foi decidido para que o restante da tripulação pudesse avançar com o treinamento durante a ausência do atual comandante do STS-134, Mark Kelly.
A esposa de Kelly, a congressista Gabrielle Giffords, foi ferida em um tiroteio em 8 de janeiro, em um evento ao ar livre em um supermercado Safeway, apelidado de "Congresso na sua Esquina". Ela levou um tiro na cabeça pelo suposto atirador Jared Lee Loughner. Loughner, que listou o Manifesto Comunista como um de seus livros favoritos, matou 18 pessoas e seis morreram. Loughner tem uma longa história de instabilidade mental, uso de drogas e desentendimentos com a lei.
O vôo final do Endeavor está programado para o dia 19 de abril - Kelly permanece comandante da missão.
"Mark ainda é o comandante da STS-134", disse Peggy Whitson, chefe do Departamento de Astronautas. “Ele está enfrentando muitas incertezas agora, ao apoiar Gabrielle, e nosso objetivo é permitir que ele mantenha sua atenção distraída em sua família, enquanto permite os preparativos para a missão progredir. A designação de um backup permite que a equipe e a equipe de suporte continuem o treinamento e permite que Mark se concentre nos cuidados de sua esposa. "
Sturckow começará seu treinamento na próxima semana no Johnson Space Center (JSC), no Texas, com o restante da tripulação do STS-134, o piloto Greg Johnson e os especialistas em missão; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel e Greg Chamitoff.
A missão final de 14 dias da Endeavour à Estação Espacial Internacional (ISS) entregará o espectrômetro magnético alfa (AMS-02). Também conterá peças de reposição muito necessárias, incluindo duas antenas de banda S, um tanque de gasolina e peças de reposição para o robô Dextre do Canadá.
A NASA espera lançar o Discovery às 16h50. EDT na quinta-feira, 24 de fevereiro, na missão STS-133 do orbitador ao posto avançado em órbita. A missão final do Endeavour, STS-134, está atualmente prevista para as 19h48. EDT em 19 de abril. As datas foram escolhidas quinta-feira durante a reunião semanal do Conselho de Controle de Requisitos de Programa (PRCB) do programa de transporte. Normalmente, as datas de lançamento são confirmadas cerca de duas semanas antes do lançamento e, como sempre, essas datas estão sujeitas a várias condições - e a alterações.
