Aparentemente, nem todas as supernovas funcionam. Os astrônomos não têm certeza de quantas dessas criaturas que deveriam estar mortas se escondem nas profundezas interestelares, mas com simulações recentes os cientistas estão fazendo uma lista de suas assinaturas reveladoras para que futuras pesquisas possam localizá-las potencialmente.
Estrelas morrem (como, na verdade morrem completamente) de várias maneiras magníficas. Uma maneira em particular é especialmente de partir o coração. Quando duas estrelas nascem juntas, uma das duas será naturalmente um pouco maior que a outra, devido a uma chance aleatória completa. As estrelas maiores fundem o hidrogênio a uma taxa mais alta, de modo que passam por seus ciclos de vida mais rapidamente: queima da seqüência principal de hidrogênio, gigante vermelho em balão, queima furiosa de hélio, bela nebulosa planetária e aposentadoria de anãs brancas.
O companheiro da estrela maior vê todo esse processo se desenrolar antes de seguir os passos de seu irmão estelar. Mas no momento em que a segunda estrela menor incha ao palco gigante vermelho, às vezes a situação dá perigosamente errado. Orbitando a anã branca agora fumegante que já foi uma estrela de pleno direito, o material do companheiro pode derramar sobre a superfície, criando uma atmosfera espessa de hélio.
A anã branca existe na ponta de uma faca quântica, apoiada por uma força conhecida como pressão de degeneração. A única coisa que o impede de mais colapso é sua baixa massa. Mais e as balanças terão uma inclinação desfavorável ... e é exatamente isso que acontece quando aspira o material sobre a superfície de um acompanhante. Quando a anã branca atinge um certo limiar crítico, o carbono e o oxigênio de seu corpo começam a se fundir em uma sequência de detonação descontrolada, liberando toda a energia potencial reprimida em uma única explosão furiosa.
Exceto quando não.
Por razões que os astrônomos não entendem completamente, nem toda explosão desencadeada resulta em um grande impacto. Talvez a chama envolvente da frente nas fases iniciais não consuma completamente a anã branca. Talvez se acumule material suficiente para que algo interessante aconteça, mas não mais. Talvez campos magnéticos fortes desviem as energias no último minuto.
Não importa o método, no entanto, não há energia suficiente para destruir completamente a anã branca, deixando algo que deveria ter morrido: um zumbi.
Essas estrelas zumbis levam vidas peculiares ... ou melhor, não-vidas. Eles estão ardendo, ainda sofrendo com o quase-supernova boo-boo que sofreram. Nenhuma grande surpresa, dadas as energias supremas desencadeadas durante uma tentativa abortada de detonação. Além disso, eles são muito pequenos, perdendo a maior parte de sua massa na explosão violenta, deixando para trás uma garupa que varia de qualquer lugar da massa do sol a apenas um décimo disso.
Com o tempo, porém, eles esfriam. Depois de um tempo suficiente (exatamente quanto tempo depende de sua massa, mas normalmente são alguns milhões de anos), eles parecem indistinguíveis de uma anã branca típica. E a menos que um companheiro em órbita permaneça, permitindo a estimativa de massa, os zumbis parecem ... normais.
Então, como escolhê-los?
É difícil identificar as supernovas fracassadas que levam às estrelas zumbis, conhecidas pelo termo Tipo 1ax, pois são muito menos luminosas que seus primos totalmente explosivos (por razões óbvias). Eles foram vistos pela primeira vez em 2002 (no estilo astronômico típico de "ei, essa coisa parece estranha") e, desde então, coletamos apenas cerca de 50 exemplos. Com base nos escassos dados que temos, de 5 a 30% de todas as supernovas do Tipo 1a (do tipo em que uma anã branca detona a devastação na atmosfera de um companheiro) levam a uma estrela zumbi.
Em casos raros, podemos fotografar o antes e o depois e capturar o nascimento de um zumbi. Mas existe alguma maneira de encontrar as próprias estrelas zumbis, muito depois de sua formação selvagem?
Curiosamente, sim.
A chave é uma combinação do calor inicial e da mistura de elementos pesados. Normalmente, uma anã branca será quase inteiramente carbono e oxigênio. Mas durante o evento de detonação, esses elementos se fundem a coisas muito mais pesadas.
Inicialmente, esses elementos pesados simplesmente flutuam ao redor do zumbi, juntamente com todo o carbono e oxigênio não fundidos e toda a radiação que tenta escapar do interior quente. Mas diferentes elementos respondem à radiação de maneiras diferentes. Através de um processo conhecido magicamente comolevitação radiativa, alguns elementos podem chegar até a superfície, impulsionados pela pressão constante da radiação interna.
Uma vez na superfície, eles alteram sutilmente a impressão digital leve da estrela, alterando o espectro. De acordo com simulações recentes, os elementos do grupo ferro de ferro, rutênio, ósmio e hassium são especialmente prolíficos nas superfícies desses zumbis.
Então, se você olhar para uma anã branca, e ela parecer um pouco ... metálica ... para o seu gosto, você pode estar olhando para um zumbi.
Leia mais: "A evolução a longo prazo e a aparência das estrelas pós-monitoradoras tipo Iax"
