Crédito da imagem: U WISC
Combinando imagens de telescópios orbitais e terrestres, uma equipe internacional de astrônomos localizou o olho de um furacão cósmico: a fonte dos ventos de 1 milhão de milhas por hora que banham o espaço intergalático da galáxia M82.
Situada a 10 milhões de anos-luz de nossa própria galáxia, a Via Láctea, a M82 é um dos objetos mais estudados no céu. Conhecida como uma galáxia estourada pelos aglomerados intensos e brilhantes de estrelas jovens em seu coração, a M82 também é caracterizada por jatos maciços de gás quente - dezenas de milhares de anos-luz de comprimento - que explodem no espaço intergalático perpendicular ao plano estrelado da galáxia. .
Usando imagens combinadas do Telescópio Espacial Hubble (HST) e do Telescópio WIYN em Kitt Peak, Arizona, uma equipe de astrônomos da University College London e da Universidade de Wisconsin-Madison identificou a origem do "super vento" da galáxia na explosão estelar coração de M82. O trabalho mostra que o vento não é uma entidade única, mas é composto de várias correntes de gás que se expandem a taxas diferentes para formar um "banho cósmico" de gás quente expelido da explosão estelar.
Os poderosos ventos da galáxia, dizem os astrônomos, foram provocados por uma colisão quase fatal com a galáxia espiral gigante M81 vizinha. Esse encontro próximo, de acordo com a astrônoma da University College London, Linda Smith, desencadeou uma explosão explosiva de formação de estrelas.
"M82 mostra intensa formação de estrelas agrupadas em densos aglomerados", diz Smith. “Isso alimenta plumas de gás quente que se estendem por dezenas de milhares de anos-luz acima e abaixo do disco da galáxia. Os jatos de gás deste chuveiro cósmico pulsante estão viajando a mais de um milhão de quilômetros por hora no espaço intergalático. ”
A ênfase do novo trabalho, de acordo com o astrônomo UW-Madison, Jay Gallagher, estava nos fortes ventos de alta temperatura do M82 e no uso das observações Hubble e WIYN em conjunto para ver a galáxia de uma nova maneira. "Os dados do Hubble e da WIYN nos dão uma nova visão geral do super vento M82 que se estende das profundezas da explosão estelar até o espaço intergaláctico."
O desafio das novas observações está na visualização de dados que cobrem enormes distâncias e uma enorme variação de brilho, diz Mark Westmoquette, estudante de graduação da University College London.
"Resolvemos isso sobrepondo as imagens nítidas do Hubble que cobrem a galáxia interna, onde a resolução dos principais detalhes é fundamental, além dos dados da WIYN que mostram o vento prolongado", explica Westmoquette. "Essa abordagem nos permitiu conectar recursos internos e externos a locais específicos de formação de estrelas".
Westmoquette comparou o exercício a rastrear plumas amplamente dispersas de fumaça industrial até a chaminé da qual se originou.
"Assim como no caso terrestre, entender o fluxo de matéria quimicamente enriquecida das galáxias para o espaço intergalático difuso exige mapas que se estendem da fonte até onde a pluma é perdida", diz Westmoquette. "É um desafio para os astrônomos."
Além do Telescópio Espacial Hubble da NASA, os dados para as observações do grupo foram obtidos no Telescópio WIYN de 3,5 metros no Observatório Nacional Kitt Peak no Arizona. O observatório é apoiado pela National Science Foundation e por um consórcio de universidades americanas, incluindo a UW-Madison.
Fonte original: UW-Madison
