KENNEDY SPACE CENTER, FL - Em uma mudança potencialmente importante na direção da arquitetura de voos espaciais humanos da NASA, a agência está estudando oficialmente a possibilidade de adicionar uma tripulação de astronautas ao primeiro vôo da cápsula da tripulação espacial Orion e do sistema de lançamento espacial do elevador pesado (SLS) atualmente em desenvolvimento, anunciou o administrador interino da NASA Robert Lightfoot.
A Lightfoot fez o anúncio em um discurso na Space Launch System / Orion Suppliers Conference em Washington, DC, bem como em um amplo memorando da agência que circulou para os funcionários da NASA na quarta-feira, 15 de fevereiro.
A mudança, se implementada, para o primeiro voo conjunto SLS / Orion na Missão de Exploração-1 (EM-1) adiantaria a data de envio dos astronautas americanos de volta à Lua por vários anos - a partir da próxima década nesta década.
A Lightfoot instruiu Bill Gerstenmaier, administrador associado da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas, a iniciar estudos detalhados do que seria necessário para hospedar astronautas dentro da cápsula da tripulação Orion EM-1.
"Pedi a Bill Gerstenmaier que iniciasse um estudo para avaliar a viabilidade de adicionar uma tripulação à Exploration Mission-1, o primeiro vôo integrado do SLS e do Orion", disse Lightfoot.
Os planos atuais da NASA pedem a decolagem não tripulada do Orion EM-1 no foguete SLS-1 ainda no próximo ano no primeiro voo de teste - aproximadamente no período de setembro a novembro do Launch Complex 39B no Centro Espacial Kennedy.
"O estudo examinará as oportunidades que ele poderia apresentar para acelerar o esforço do primeiro voo tripulado e o que seria necessário para realizar o primeiro passo de empurrar os humanos para o espaço", acrescentaram oficiais da NASA em comunicado.
Mas, devido a todo o trabalho extra necessário para atualizar uma série de sistemas para Orion e SLS para humanos antes do previsto, a decolagem dessa missão inaugural teria que passar pelo menos um ano ou mais.
“Conheço os desafios associados a essa proposição, como revisar a viabilidade técnica, recursos adicionais necessários e claramente o trabalho extra exigiria uma data de lançamento diferente”, elaborou Lighfoot.
"Dito isso, também quero ouvir sobre as oportunidades que isso pode apresentar para acelerar o esforço do primeiro voo tripulado e o que seria necessário para realizar o primeiro passo de empurrar os humanos para o espaço".
A cápsula Orion EM-1 está sendo fabricada atualmente no Centro Espacial Kennedy.
Os componentes do foguete SLS-1 estão sendo fabricados nas instalações de montagem Michoud da NASA e em outras partes do país por vários fornecedores.
O lançamento de 2018 do Orion da NASA na missão EM-1 sem pilotos conta como o primeiro voo conjunto do SLS e do Orion, e o primeiro voo de uma espaçonave com classificação humana para o espaço profundo desde que a era de pouso na Lua Apollo terminou mais de quatro décadas atrás.
Agora, na verdade, pode incluir humanos.
Detalhes para seguir.
Orion foi projetado para enviar astronautas para o espaço mais profundo do que nunca, incluindo missões para a Lua, asteróides e o Planeta Vermelho.
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