Esta fotografia da galáxia NGC 908 foi tirada com o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul. O NGC 908 deve ter tido um encontro recente com outra galáxia; a interação gravitacional entre as galáxias causou o colapso das nuvens de gás, provocando a formação de estrelas.
Se a vida é como uma caixa de chocolates - você nunca sabe o que vai receber - o Universo, com sua imensa variedade de galáxias, deve ser uma verdadeira loja de doces! O Very Large Telescope do ESO capturou imagens de três diferentes 'Universos da Ilha', cada um deles à sua maneira, cujas formas curiosas testemunham um passado conturbado e, por um lado, um futuro previsível e condenado.
A primeira galáxia retratada é a NGC 908, localizada 65 milhões de anos-luz em direção à constelação de Cetus (a baleia). Essa galáxia espiral, descoberta em 1786 por William Herschel, é uma galáxia chamada explosão estelar, ou seja, uma galáxia passando por uma fase em que gera estrelas a um ritmo frenético. Aglomerados de estrelas jovens e maciças podem ser vistos nos braços em espiral. Duas supernovas, as explosões de grandes estrelas, foram registradas no passado próximo: uma em 1994 e outra em maio deste ano. A galáxia, que tem cerca de 75.000 anos-luz, também apresenta claramente braços espirais irregulares e grossos, o da esquerda parecendo subir, formando uma espécie de fita. Essas propriedades indicam que o NGC 908 provavelmente sofreu um encontro próximo com outra galáxia, embora nenhuma seja visível no momento.
A segunda galáxia apresentada constitui outra visão maravilhosa ainda de natureza mais tímida: não pertence ao catálogo da NGC, como muitos de seus irmãos mais famosos. Sua designação menos conhecida, ESO 269-G57, refere-se à Pesquisa do ESO / Uppsala do céu do sul na década de 1970, durante a qual mais de 15.000 galáxias do sul foram encontradas com o telescópio ESO Schmidt e catalogadas.
Localizado a cerca de 155 milhões de anos-luz de distância em direção à constelação do sul Centaurus (o Centauro), o ESO 269-G57 é uma galáxia espiral espetacular de forma simétrica que pertence a um conjunto bem conhecido de galáxias vistas nessa direção. Um "anel" interno, de vários braços espirais firmemente enrolados, cercado por dois externos que parecem se dividir em vários ramos, é claramente visível. Muitos objetos azuis e difusos são vistos - a maioria são regiões de formação de estrelas. O ESO 269-G57 se estende por cerca de 4 minutos de arco no céu, correspondendo a quase 200.000 anos-luz de diâmetro. Assemelhando-se a uma grande frota de naves espaciais, muitas outras galáxias distantes e fracas são visíveis ao fundo.
Finalmente, o ESO 27c / 06 fornece uma visão de um organismo mais atormentado, a chamada galáxia irregular, conhecida como NGC 1427A. Localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de Fornax (a fornalha), a NGC 1427A tem cerca de 20.000 anos-luz de comprimento e compartilha algumas semelhanças com a nossa grande nuvem de Magalhães. Na verdade, o NGC 1427A está mergulhando no aglomerado de galáxias Fornax a uma velocidade de 600 km / s e assume a forma de ponta de flecha. Movendo-se tão rapidamente, a galáxia é comprimida pelo gás intracluster, e essa compressão dá à luz muitas novas estrelas.
Usando essas e outras observações do VLT, o astrônomo Iskren Y. Georgiev, do Instituto Argelander de Astronomia de Bonn (Alemanha), e seus colegas conseguiram encontrar 38 candidatos a aglomerados globulares com cerca de 10 bilhões de anos. Os cientistas também inferiram que o NGC 1427A está cerca de 10 milhões de anos-luz na frente da galáxia elíptica dominante central no aglomerado de galáxias Fornax, NGC 1399. Parece certo que, nessas circunstâncias, o futuro do NGC 1427A parece sombrio, pois o futuro a galáxia será finalmente interrompida, dispersando seu conteúdo de gás e estrelas nas regiões intracluster.
Mesmo ao lado da NGC 1427A, mas 25 vezes mais distante, uma galáxia espiral mais bonita e típica está parecendo imperturbável com o espetacular espetáculo.
O instrumento FORS multimodo, no Very Large Telescope do ESO, foi usado para tirar as imagens dessas três galáxias. As observações foram feitas em vários filtros que foram combinados para produzir uma imagem colorida. Mais informações sobre cada uma das imagens são fornecidas nas respectivas legendas.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
