A erupção de um remoto vulcão russo em junho foi o nascer do sol e o pôr-do-sol em todo o mundo com um lindo tom de roxo.
Segundo pesquisadores da Universidade do Colorado, em Boulder, o vulcão Raikoke expeliu dióxido de enxofre na atmosfera, o que levou à criação de pequenas partículas chamadas aerossóis. Os aerossóis dispersam a luz do sol, resultando em mais roxos no nascer e no pôr do sol.
"Isso faz você perceber que não precisa colocar muitos aerossóis na estratosfera para mudar sua composição", disse Lars Kalnajs, pesquisador associado do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da CU, em comunicado. "Foi uma erupção vulcânica relativamente pequena, mas foi suficiente para impactar a maior parte do Hemisfério Norte".
Raikoke fica na cadeia da Ilha Kuril da Península de Kamchatka. Em 22 de junho, ele voltou à vida com uma erupção de vapor e gás que subiu 2 km no ar. Foi a primeira vez que o vulcão entrou em erupção desde 1924, de acordo com o Programa Global de Vulcanismo da Smithsonian Institution.
Devido à sua localização remota, a única ameaça da erupção foi a possibilidade de os aviões encontrarem nuvens de poeira e cinzas, um perigo que diminuiu nos primeiros dias após o evento. Mas a pluma vulcânica subiu bem para a estratosfera, a segunda camada da atmosfera da Terra, a cerca de 11 quilômetros sobre a região de Kamchatka, segundo o Observatório da Terra da NASA. De acordo com dados do satélite Calipso, a nuvem de cinzas chegou a 13 quilômetros.
Kalnajs e seus colegas estavam interessados em detectar sinais dessa pluma de cinzas na estratosfera. Depois de lançar um balão meteorológico perto de Laramie, Wyoming, em agosto, os pesquisadores descobriram que as camadas de aerossol nesse nível da atmosfera eram 20 vezes mais espessas do que o normal após a erupção de Raikoke. A equipe planeja publicar suas descobertas em uma revista revisada por pares ainda este ano.
Dependendo do tamanho da erupção, os aerossóis na atmosfera podem afetar muito mais do que o pôr do sol. Em 1815, por exemplo, o Monte Tambora, no que é hoje a Indonésia, expeliu uma enorme quantidade de dióxido de enxofre. Os aerossóis resultantes criaram um resfriamento global temporário, causando clima estranho e falhas nas colheitas. Como resultado, 1816 era conhecido como "o ano sem verão". Artistas europeus contemporâneos capturaram alguns dos pores do sol coloridos causados por Tambora, segundo um estudo de 2014. Da mesma forma, o nascer do sol roxo e o pôr do sol causados por Raikoke inspiraram fotógrafos da natureza neste verão. Em agosto, o fotógrafo da região selvagem do Colorado, Glenn Randall, capturou um dos deslumbrantes nascer do sol vulcânico no lago Isabelle, no Indian Peaks Wilderness, no Colorado.
Embora a erupção de Raikoke tenha sido muito menor que a de Tambora, o evento foi um bom teste da capacidade dos cientistas de monitorar a atmosfera, disse Kalnajs no comunicado.
"Uma erupção realmente grande teria um grande impacto na humanidade, por isso é algo que precisamos estar prontos", disse o cientista.
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