O mini-ônibus espacial Dream Chaser em desenvolvimento pela Sierra Nevada Corp. (SNC) concluiu com êxito uma série de testes de redução de riscos em sistemas-chave de hardware de vôo, aproximando assim a sonda privada reutilizável da revisão crítica de projeto (CDR) e do primeiro vôo no âmbito do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que visa restaurar o acesso de vôos espaciais humanos indígenas da América à baixa órbita terrestre e à estação espacial.
A SNC anunciou que passou nos Marcos 9 e 9a da NASA, envolvendo vários testes de avanço do Nível de Redução de Risco e Nível de Preparação para a Tecnologia (TRL) de sistemas críticos Dream Chaser® sob seu contrato de Capacidade Integrada de Tripulação Comercial (CCiCap) com a agência.
Sete sistemas de hardware específicos foram submetidos a testes extensivos e passaram por uma grande revisão abrangente com a NASA, incluindo; o Sistema Principal de Propulsão, Sistema de Controle de Reação, Sistemas de Tripulação, Sistemas de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS), Estruturas, Controle térmico (TCS) e Sistemas de proteção térmica (TPS).
Os testes estão entre os marcos que a SNC deve concluir para receber financiamento contínuo da iniciativa Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) sob os auspícios do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Mais de 3.500 testes foram envolvidos na conclusão dos testes de redução de risco e avanço de TRL nos sete sistemas de hardware cujo objetivo é aposentar significativamente o risco geral do programa, permitindo uma maturação contínua do design do Dream Chaser.
O Dream Chaser é uma espaçonave de design de corpo de elevação reutilizável que transportará uma mistura de carga e até sete tripulantes para a ISS. Ele também poderá pousar em pistas comerciais em qualquer lugar do mundo, de acordo com a SNC.
"Ao avaliar e mitigar minuciosamente cada um dos riscos de projeto identificados anteriormente, a SNC continua a provar que o Dream Chaser é uma espaçonave segura, robusta e confiável", disse Mark N. Sirangelo, vice-presidente corporativo da Space Systems da SNC, em comunicado. .
“Essas validações cruciais são etapas vitais em nossa Revisão Crítica de Projeto e mostram que temos uma espaçonave muito avançada e capaz. Isso nos permitirá avançar com rapidez e confiança na restauração de transporte de ponta para a órbita baixa da Terra dos EUA ”
O Dream Chaser está entre um trio de naves tripuladas tripuladas do setor privado dos EUA que estão sendo desenvolvidas com o dinheiro inicial do Programa de Tripulação Comercial da NASA em uma parceria público / privada para desenvolver um veículo de transporte de tripulação da próxima geração para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional até 2017 - uma capacidade totalmente perdida após a aposentadoria forçada do ônibus espacial em 2011.
Os SpaceX Dragon e os 'táxis espaciais' da Boeing CST-100 também estão disputando financiamento na próxima rodada de contratos a serem adjudicados pela NASA em agosto / setembro de 2014.
"Nossos parceiros estão fazendo um grande progresso ao refinar seus sistemas para vôos espaciais seguros, confiáveis e econômicos", disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
"É extremamente impressionante ouvir e ver o intercâmbio entre a empresa e as equipes de engenharia da NASA, à medida que se aprofundam nos detalhes dos sistemas que ajudam a garantir a segurança dos passageiros".
Depois de completar os marcos 9 e 9a, a SNC recebeu 92% de seu prêmio total da NASA na fase 1 do CCiCAP, de US $ 227,5 milhões.
“Estamos programados para lançar nosso primeiro voo orbital em novembro de 2016, que marcará o início da restauração da capacidade da tripulação dos EUA em órbita baixa da Terra”, diz Sirangelo.
O Dream Chaser mede cerca de 29 pés de comprimento com uma extensão de asa de 23 pés de largura e é cerca de um terço do tamanho dos orbitais de ônibus espaciais da NASA.
Ele será lançado no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) do Complexo de Lançamento 41 de Cabo Canaveral, na Flórida.
Desde o desligamento forçado do programa de ônibus espaciais da NASA após seu voo final em 2011, os astronautas dos EUA dependem 100% dos russos e de sua cápsula Soyuz, apertada e eficaz, para viagens à estação e volta - a um custo superior a US $ 70 milhões por assento.
O design do Dream Chaser baseia-se na experiência adquirida com o trabalho de engenharia exploratória anterior da NASA Langley com o veículo de carroceria tripulada HL-20.
Leia minha história anterior detalhando o marco dos testes no túnel de vento - aqui.
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