Neil Armstrong é considerado um dos maiores heróis da era espacial, ganhando fama nos Estados Unidos e em todo o mundo por ser a primeira pessoa a pousar uma espaçonave na Lua e a primeira pessoa a pisar na superfície lunar. Mas qual é a história por trás do homem? Como todos os heróis e figuras de inspiração, o caminho que levou à sua famosa declaração “Um pequeno passo para um homem” começou no início de sua vida.
Vida pregressa:
Neil nasceu em 5 de agosto de 1930, no Condado de Auglaize, perto de Wapakoneta, Ohio, filho de Stephen Koenig Armstrong e Viola Louise Engel. Seu pai trabalhou como auditor do governo de Ohio, o que significava que a família se mudou bastante durante os anos de formação de Neil. De fato, os Armstrong viveram em um total de 20 cidades nos primeiros anos de vida de Neil.
Desde tenra idade, Neil demonstrou uma profunda paixão por voar. Quando ele tinha apenas dois anos de idade, seu pai o levou para as corridas aéreas de Cleveland. Em 20 de julho de 1936, quando ele tinha cinco anos, ele experimentou seu primeiro voo de avião em Warren, Ohio, onde ele e seu pai fizeram uma carona em um avião da Ford Trimotor (também conhecido como "Tin Goose").
Quando criança, Armstrong também era ativo nos escoteiros e obteve o posto de escoteiro. Quando adolescente, ele começou a ter aulas de vôo e trabalhou no aeroporto local e em outros empregos ímpares para pagar por isso. Aos 16 anos, antes mesmo de ter sua carteira de motorista, Neil ganhou sua carteira de piloto e começou a seguir o caminho que eventualmente o levaria ao espaço.
Aos 17 anos, Armstrong estudou engenharia aeronáutica. Embora tivesse sido aceito no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ele decidiu ir para a Universidade Purdue, em West Lafayette, Indiana, a fim de ficar mais perto de casa. Sua matrícula na faculdade foi paga de acordo com o Plano Holloway, onde os candidatos se comprometeram em dois anos de estudo, seguidos por três anos de serviço na Marinha dos EUA, antes de concluir os dois últimos anos de seu programa de graduação.
Piloto Militar:
Em janeiro de 1949, aos 18 anos, Armstrong foi convocado para o serviço militar e partiu para a Estação Aérea Naval em Pensacola, Flórida, para iniciar seu treinamento de vôo. Isso durou quase 18 meses, período durante o qual ele se qualificou para o desembarque da transportadora a bordo do USSCabot e USSWright. Em 16 de agosto de 1950, duas semanas após seu aniversário de 20 anos, Armstrong foi informado por carta de que era um aviador naval totalmente qualificado.
Em junho de 1951, a transportadora à qual ele fora designado - o USS Essex - partiu para a Coréia, onde sua unidade (VF-51, um esquadrão de aviões a jato) atuaria como esquadrão de ataque ao solo. No curso da guerra, ele realizou 78 missões e acumulou aproximadamente 121 horas de experiência em combate. Seu avião foi abatido uma vez, mas Armstrong conseguiu ejetar e foi resgatado sem incidentes ou ferimentos graves.
Por seu serviço ao país, ele recebeu várias comendas, incluindo a Medalha Aérea por suas primeiras 20 missões de combate, uma Estrela Dourada pelas próximas 20 e a Medalha de Serviço Coreana e a Estrela de Engajamento. Armstrong deixou a Marinha aos 22 anos em 23 de agosto de 1952 e tornou-se tenente Junior Grade na Reserva Naval dos EUA. Permaneceu na reserva por oito anos, depois renunciou à sua comissão em 21 de outubro de 1960.
Após seu serviço na Coréia, Armstrong voltou aos estudos em Purdue. Em 1955, ele recebeu um diploma de bacharel em engenharia aeronáutica e um mestrado em engenharia aeroespacial pela Universidade do Sul da Califórnia em 1970. Armstrong também recebeu doutorado honorário por várias universidades mais tarde na vida.
Foi também durante seu tempo em Purdue que Armstrong conheceu Janet Elizabeth Shearon, a mulher com quem ele iria se casar. Depois de se formarem, os dois se mudaram para Cleveland, Ohio, onde Armstrong trabalhava no Laboratório de Propulsão de Voo Lewis do Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA) como piloto de teste de pesquisa. Os dois se casaram em 28 de janeiro de 1956, na Igreja Congregacional em Wilmette, Illinois.
Após 18 meses, o Armstrongs mudou-se para a Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia, onde começou a trabalhar para a Estação de Voo de Alta Velocidade da NACA. Enquanto esteve lá, ele pilotou várias aeronaves experimentais, incluindo o Bell X-1B, o T-33 Shooting Star, o Lockheed F-104 e o norte-americano X-15. Ele também conheceu o lendário piloto de testes Chuck Yeager e esteve envolvido em vários incidentes ocorridos no folclore da AFB de Andrew.
Programa Gemini:
Em setembro de 1962, Armstrong ingressou no Corpo de Astronautas da NASA como parte do que a imprensa chamou de "os Novos Nove" - um grupo de nove astronautas que foram selecionados para os programas Gemini e Apollo. Esses programas, que foram os sucessores do Mercury Program - que procuravam colocar um astronauta em órbita (popularizado pelo filme A coisa certa) - foram projetados com a intenção de realizar vôos espaciais de longo prazo e uma missão tripulada à Lua.
A primeira missão de Neil ao espaço aconteceria quatro anos depois, em 16 de março de 1966, a bordo de uma espaçonave Titan II, com Neil atuando como piloto de comando e o astronauta David Scott como piloto. Conhecido como Gêmeos 8, essa missão era a missão mais complexa até o momento, envolvendo um encontro e atracação com um veículo-alvo Agena não tripulado, e alguma atividade extra-veicular (EVA) sendo executada.
O procedimento de ancoragem foi um sucesso, mas devido a falha mecânica, a missão teve que ser interrompida. Em 12 de setembro de 1966, Armstrong serviu como Capsule Communicator (CAPCOM) para o Gêmeos 11 missão, permanecendo em comunicação com os astronautas Pete Conrad e Dick Gordon durante a realização de encontros com espaçonaves e operações de EVA.
Em 5 de abril de 1967, apenas três meses e meio após o Apollo 1 Como ocorreu um incêndio, Deke Slayton - um dos astronautas Mercury Seven e o primeiro chefe do escritório de astronautas da NASA - reuniu Armstrong e muitos outros veteranos do projeto Gemini e disse que estariam pilotando as primeiras missões lunares.
Nos seis meses seguintes, Armstrong e os outros astronautas começaram a treinar para uma possível viagem à Lua, e Neil foi nomeado comandante de reserva da Apollo 8 missão. Em 23 de dezembro de 1968, como Apollo 8 orbitando a Lua, Slayton informou a Armstrong que ele seria o comandante da Apollo 11 missão, acompanhada por Buzz Aldrin como piloto do módulo lunar e Michael Collins como piloto do módulo de comando.
Apollo 11:
Em 16 de julho de 1969, a missão histórica decolou do Kennedy Space Center, na Flórida, às 13:32:00 UTC (9:32:00, horário local EDT). Milhares de pessoas lotaram as estradas e praias perto do local de lançamento para assistir o foguete Saturno V subir ao céu. Milhões de pessoas assistiram de casa e o Presidente Richard M. Nixon assistiu aos procedimentos do Salão Oval da Casa Branca.
O foguete entrou na órbita da Terra cerca de doze minutos depois. Após uma órbita e meia, o motor do terceiro estágio do S-IVB empurrou a nave espacial em sua trajetória em direção à Lua. Após 30 minutos, o par de módulos de comando / serviço se separou do último estágio restante do Saturno V, ancorado no Módulo Lunar e na espaçonave combinada em direção à Lua.
Em 19 de julho às 17:21:50 UTC, Apollo 11 passou por trás da Lua e disparou seu motor de propulsão de serviço para entrar na órbita lunar. Em 20 de julho, o Módulo Lunar Águia separado do módulo de comando Columbia, e a tripulação começou sua descida lunar. Quando Armstrong olhou para fora, viu que o alvo de pouso do computador estava em uma área cheia de pedras que ele julgava insegura. Como tal, ele assumiu o controle manual do LM, e a aeronave pousou às 20:17:40 UTC com apenas 25 segundos de combustível restante.
Armstrong então transmitiu um rádio para o Controle da Missão e anunciou sua chegada dizendo: “Houston, Base de Tranquilidade aqui. o Águia pousou. " Depois que a equipe examinou sua lista de verificação e despressurizou a cabine, a escotilha dos Eagles foi aberta e Armstrong começou a descer a escada para a superfície lunar primeiro.
Quando ele chegou ao pé da escada, Armstrong disse: "Vou sair do LEM agora" (referindo-se ao módulo de excursão lunar). Ele então se virou e colocou a bota esquerda na superfície da Lua às 2:56 UTC do dia 21 de julho de 1969, e pronunciou as famosas palavras "Esse é um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade".
Cerca de 20 minutos após o primeiro passo, Aldrin se juntou a Armstrong na superfície e se tornou o segundo humano a pisar na Lua. A dupla começou suas tarefas de revelar uma placa comemorativa de seu voo, montar o Pacote de Experimentos Científicos da Apollo e plantar a bandeira dos Estados Unidos. A tripulação retornou ao LM e partiu, iniciando sua viagem de volta à Terra.
Ao retornar à Terra, o Apollo 11 A equipe fez uma turnê de 45 dias pelo mundo chamada "Giant Leap". Armstrong também viajou para a União Soviética para conversar na 13ª conferência anual do Comitê Internacional de Pesquisa Espacial. Enquanto esteve lá, ele conheceu Valentina Tereshkova (a primeira astronauta a entrar no espaço), a Premier Alexei Kosygin, e recebeu uma visita ao Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin.
Logo após o Apollo 11 missão, Armstrong anunciou que não pretendia voar no espaço novamente; e em 1971, renunciou à NASA. Ele então se estabeleceu em uma vida de ensino, aceitando uma posição no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Cincinnati. Depois de oito anos, ele renunciou. Ele também passou grande parte do tempo atuando como porta-voz corporativo e atuando no conselho de administração de várias empresas.
Aposentadoria e Morte:
Durante seus anos pós-Apollo, Armstrong também atuou em duas investigações de acidentes de voos espaciais. O primeiro ocorreu em 1970, onde serviu como parte do painel que investigou o Apollo 13 missão, apresentou uma cronologia detalhada da missão e fez recomendações. Em 1986, o presidente Reagan o nomeou vice-presidente da Comissão Rogers para investigar o ônibus espacial Desafiador desastre daquele ano.
Em 2012, Armstrong passou por uma cirurgia de bypass vascular para aliviar as artérias coronárias bloqueadas. Embora ele estivesse se recuperando bem, ele morreu em 25 de agosto, em Cincinnati, Ohio. Em uma cerimônia realizada a bordo do Mar das Filipinas USS (Armstrong foi enterrado com honras em uma cerimônia em que um guarda cerimonial da Marinha dos EUA colocou uma bandeira americana sobre suas cinzas antes de recomendá-las ao mar.
Por seus anos de serviço, Armstrong recebeu inúmeras medalhas, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, a Medalha de Honra Espacial do Congresso, a Medalha de Ouro do Congresso, o Troféu Robert J. Collier e o Prêmio Sylvanus Thayer.
Neil Armstrong teve mais de uma dúzia de escolas de ensino fundamental, médio e médio nomeadas em sua homenagem, e muitas ruas, prédios, escolas e outros lugares ao redor do mundo foram nomeados em homenagem a Armstrong e / ou ao Apollo 11 missão. A cratera lunar Armstrong, que fica aprox. 50 km (31 milhas) do Apollo 11 local de pouso e asteróide 6469 Armstrong são nomeados em sua homenagem.
Armstrong também foi incluído na Calçada da Honra Aeroespacial, no Hall da Fama da Aviação Nacional e no Hall da Fama do Astronauta dos Estados Unidos. Armstrong e sua Apollo 11 companheiros de tripulação foram os ganhadores em 1999 da Medalha de Ouro Langley da Smithsonian Institution. Sua alma mater, a Purdue University, também nomeou um novo salão de engenharia, que foi concluído em 2007.
A Space Magazine tem artigos sobre Neil Armstrong e o primeiro homem na Lua.
Para mais informações, consulte Neil Armstrong e o voo espacial humano da NASA.
Astronomy Cast tem um episódio na Lua.
Fontes:
NASA: Quem é Neil Armstrong
NASA: Biografia de Neil Armstrong
