Cerca de 2.500 anos atrás, um astrônomo grego chamado Aristarco certamente fez algumas suposições muito corretas quando postulou que o Sol estava no centro do nosso conhecido Universo e que a Terra girava em torno dele. Com isso, ele também sabia que as estrelas estavam incrivelmente distantes e agora seu telescópio homônimo, o novo medidor de 2,3 metros Aristarco, está tomando aquele olhar distante do Observatório Helmos, no alto das montanhas do Peloponeso, na Grécia. Seu objetivo é determinar a distância e a evolução de um sistema estelar misterioso - um que está envolto em uma nebulosa etérea.
Enquanto observavam o desaparecimento de um possível sistema binário estelar, os pesquisadores Panos Boumis, do Observatório Nacional de Atenas, e John Meaburn, da Universidade de Manchester, decidiram fotografar este enigmático estudo com a câmera de imagem de banda estreita a bordo do Aristarco telescópio. Sua designação de alvo é a nebulosa planetária KjPn8, e foi descoberta originalmente durante o Palomar Sky Survey dos anos 50. O que o torna fora do comum são dois lobos enormes, medindo um quarto de grau de diâmetro, que cercam o sistema. Esse artefato foi pesquisado por astrônomos mexicanos no Observatório San Pedro Martir cerca de quatro décadas após sua revelação, mas foi apenas no ano de 2000 que o Telescópio Espacial Hubble descobriu sua estrela central.
Dr. Boumis e Prof. Meaburn começaram a estudar esse antigo artefato cósmico, concentrando-se em medir a expansão com a máxima precisão. Com o trabalho deles, eles não conseguiram descobrir a distância do sistema e traçar a história dos lobos ao longo do tempo. O que eles descobriram foi que o KjPn8 fica a aproximadamente 6.000 anos-luz de distância e os lóbulos do material têm três épocas: 3200, 7200 e 50.000 anos. De acordo com a equipe de pesquisa: “O lóbulo interno do material está se expandindo a 334 km por segundo, sugerindo que ele se origina em um evento de transiente óptico de luminosidade intermediária (ILOT). Os ILOTs são causados pela transferência de material de uma estrela massiva para sua companheira menos massiva, criando jatos que fluem em direções diferentes. Acreditamos que o núcleo do KjPn8 é, portanto, um sistema binário, onde, de tempos em tempos, os eventos ILOT levam à ejeção de material em alta velocidade. ”
Certamente é um triunfo para o Aristachos Telescópio e as novas instalações gregas. O Dr. Bournis está bastante orgulhoso dos resultados conclusivos obtidos pelo telescópio - especialmente quando o objeto em questão clama por mais pesquisas. Ele comenta: “A Grécia é um dos locais de nascimento globais da astronomia, por isso é adequado que a pesquisa no universo mais amplo continue no século XXI. Com o novo telescópio, esperamos contribuir para esse esforço global por muitos anos. ”
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da Royal Astronomical Society.
