Uma nova oportunidade para os alunos fazerem parte da história e realizarem um experimento sobre qual poderia ser a última missão do ônibus espacial foi anunciada pelo Programa de Experimentos de Voos Espaciais do Estudante (SSEP) para o STS-135, a missão do ônibus espacial que poderá voar em junho de 2011.
"Esperamos que 50 comunidades e 100.000 estudantes participem da iniciativa, que permite ao aluno de 5 a 14 anos realizar experimentos reais a bordo do Atlantis e envolver comunidades inteiras", Dr. Jeff Goldstein, diretor do Centro Nacional para a Terra e A Space Science Education disse à Space Magazine. "Esta é uma oportunidade muito única para estudantes e professores fazerem parte de um programa educacional educacional de STEM dos EUA, de alta visibilidade e de alta calibre."
O SSEP é um novo programa lançado em junho de 2010 pelo Centro Nacional de Educação em Ciências Espaciais e Espaciais em parceria com a NanoRacks, LLC, uma empresa que trabalha com a NASA sob um Acordo de Ato Espacial como parte da utilização da Estação Espacial Internacional como um laboratório nacional.
A empresa espera estimular a pesquisa de estações espaciais, fornecendo uma plataforma de 1 kg de baixo custo que coloca projetos de microgravidade ao alcance de universidades e pequenas empresas, além de escolas primárias e secundárias através do SSEP. Portanto, este é realmente um programa espacial comercial e não um programa da NASA.
Esta oportunidade oferece pesquisas reais feitas em órbita, com os alunos projetando e propondo os experimentos para voar em órbita baixa da Terra.
Goldstein disse que o programa é uma iniciativa nacional de educação, ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) dos EUA que oferece até 3.200 alunos em uma comunidade - alunos do ensino médio e médio (5 a 12 anos) e / ou estudantes de 2 a 2 anos. faculdades comunitárias de 13 a 14 anos - a capacidade de realizar suas próprias experiências em órbita baixa da Terra, primeiro a bordo dos vôos finais do ônibus espacial e depois na Estação Espacial Internacional.
Para a missão STS-134, agora programada para ser lançada em abril de 2011, 16 comunidades foram escolhidas para participar de 447 propostas de equipes de estudantes. Goldstein disse que os 16 experimentos selecionados estão passando pela revisão formal da segurança de vôo da NASA.
Mas o fim da missão do ônibus espacial não é o fim deste programa - é apenas o começo. "Isso pretende ser uma porta de entrada para a Fase 2 do programa, que permitirá acesso rotineiro ao espaço para os alunos que realizam experimentos", disse Goldstein. “O SSEP foi projetado para engajar e inspirar a próxima geração de cientistas e engenheiros da América através da imersão na ciência real. Acreditamos que "aluno como cientista" representa o melhor em educação científica. "
Que tipo de experimentos seriam aceitos? Alunos e professores devem discutir qual sistema biológico, químico ou físico eles gostariam de explorar sem gravidade por 10 dias. Exemplos de experimentos são biologia celular de germinação de sementes, ciclos de vida de organismos, preservação de alimentos e crescimento de cristais. O programa SSEP ajudará a orientar os professores na implementação do programa em suas salas de aula.
Cada distrito escolar participante receberá um espaço para experimentos em um mini laboratório de pesquisa em microgravidade real fácil de usar, voando no ônibus espacial Atlantis. O centro do SSEP guiará os distritos escolares por meio de um concurso de desenho de experimentos dentro da série 5-12, que pode ser realizado em uma única escola ou em todo o distrito para até 3.200 alunos. As equipes de estudantes projetam experimentos reais disputando o seu slot reservado neste voo histórico, com projetos restritos pela operação de mini-laboratório.
Outros benefícios do programa incluem um Blog personalizado para alunos e professores relatarem seu programa, e um concurso de design para cada escola ter um emblema de 10 cm x 15 cm que voaremos a bordo do ônibus espacial e voltaremos para a escola.
Há incerteza, no entanto, se a missão STS-135 voará. O financiamento para a missão adicional STS-135 foi autorizado pelo Congresso em 29 de setembro de 2010, e a autorização foi assinada pelo Presidente Obama. Atualmente, a NASA aguarda a alocação de verbas do Congresso para o STS-135. Em 20 de janeiro de 2011, a NASA adicionou formalmente o STS-135 ao seu cronograma de lançamento. Goldstein disse que agora existe uma alta probabilidade de que o STS-135 realmente voe. Mas quando voa é o problema.
Devido ao momento em que a NASA precisa ter uma lista de material que será usado nos experimentos para que eles possam fazer uma revisão de segurança de vôo, o programa SSEP precisa que a NASA adie a data de lançamento de 28 de junho de 2011 até pelo menos agosto 31 de 2011. Eles esperam plenamente que isso ocorra, dados os significativos deslizamentos de lançamento que ocorreram para o STS-133 e STS-134 e as conversas já em andamento na NASA.
Mas agora é hora de as escolas poderem participar. O prazo para envio de propostas é 12 de maio de 2011. Até o final de maio, os experimentos de vôo serão selecionados, para que a NASA possa receber a lista de materiais três meses antes do lançamento.
