O Telescópio Espacial Spitzer da NASA capturou esta imagem infravermelha de um halo gigante de poeira muito fina ao redor da jovem estrela HR 8799.
Apenas o que está acontecendo na estrela HR 8799? O lugar está uma bagunça! Mas podemos culpar as crianças. Pensa-se que os planetas jovens e hiperativos que circundam a estrela perturbem os corpos menores do tipo cometa, fazendo com que colidam e levantem um enorme halo de poeira. O HR 8799 foi publicado em novembro de 2008 por ser um dos primeiros com planetas com imagens. Agora, o Telescópio Espacial Spitzer da NASA examinou mais de perto esse sistema planetário e o considerou um sistema muito ativo, caótico e empoeirado. Ah, juventude: nosso sistema solar provavelmente estava em uma confusão semelhante antes de nossos planetas encontrarem o caminho para as órbitas estáveis em que circulam hoje.
A equipe do Spitzer, liderada por Kate Su, da Universidade do Arizona, em Tucson, diz que a nuvem gigante de poeira fina ao redor do disco é muito incomum. Eles dizem que essa poeira deve ser proveniente de colisões entre corpos pequenos, semelhantes aos cometas ou corpos gelados que compõem os objetos atuais do Cinturão de Kuiper em nosso sistema solar. A gravidade dos três planetas grandes está jogando fora os corpos menores, fazendo com que eles migrem e colidam entre si. Os astrônomos pensam que os três planetas talvez ainda não tenham atingido suas órbitas estáveis finais, para que mais violência possa estar reservada. Os planetas em torno da HR 8799 são cerca de 10 vezes a massa de Júpiter.
"O sistema é muito caótico e as colisões estão pulverizando uma enorme nuvem de poeira fina", disse Su. "O que é emocionante é que temos um vínculo direto entre um disco planetário e planetas gravados. Estudamos discos há muito tempo, mas essa estrela e Fomalhaut são os únicos dois exemplos de sistemas em que podemos estudar as relações entre a localização dos planetas e os discos ".
Quando nosso sistema solar era jovem, passava por migrações semelhantes de planetas. Júpiter e Saturno se movimentavam um pouco, lançando cometas, às vezes na Terra. Alguns dizem que a parte mais extrema dessa fase, chamada de bombardeio pesado tardio, explica como nosso planeta conseguiu água. Pensa-se que os cometas molhados e semelhantes a bolas de neve colidiram com a Terra, fornecendo o líquido favorito da vida.
Os resultados do Spitzer foram publicados na edição de 1º de novembro do Astrophysical Journal. As observações foram feitas antes que o Spitzer iniciasse sua missão "quente" e usasse seu líquido de refrigeração.
Fonte: JPL
