A lua é velha - isso é certo.
Como a Terra e o resto do sistema solar, a lua existe há cerca de 4,5 bilhões de anos. Mas tente diminuir a idade dos planetas mais do que isso, e os cientistas têm dificuldade em concordar. Nossa lua é uma "lua velha" que se formou 30 milhões de anos após a formação do sistema solar ou uma "lua jovem" que se formou 170 milhões de anos depois?
Em um novo estudo publicado em 29 de julho na revista Nature Geoscience, os cientistas descrevem novas evidências de que nossa lua aparentemente está do lado antigo. Ao analisar as proporções de elementos radioativos raros em uma amostra de rochas da lua coletadas durante as missões da Apollo, cientistas da Alemanha reduziram a data da formação da lua para cerca de 50 milhões de anos após o nascimento do nosso sistema solar - 150 milhões de anos antes de muitos estimativa de estudos.
Essa é uma informação útil se, por exemplo, você quiser comprar um bolo para a lua com o número apropriado de velas de aniversário - ou, como escreveram os autores do estudo, se você quiser restringir melhor as datas de nascimento da Terra.
"Como a formação da lua foi o principal evento planetário final após a formação da Terra, a idade da lua também fornece uma idade mínima para a Terra", afirmou o geólogo e autor principal do estudo, Maxwell Thiemens, ex-pesquisador da Universidade de Colônia.
Isso ocorre porque a lua provavelmente se formou após um planeta desonesto, do tamanho de Marte, colidiu com a jovem Terra nos primeiros dias do sistema solar. Os detritos desse impacto gigante (principalmente pedaços do manto pulverizado da Terra) pulverizaram na atmosfera, eventualmente se fundindo no satélite rochoso e redondo que conhecemos e amamos.
Essa teoria explica por que a Terra e a lua têm uma composição química quase idêntica. É possível, por exemplo, que quando aquele impactador desonesto se chocou contra o nosso jovem planeta, ele pegou alguns elementos raros da Terra que dificilmente vieram de outras partes do sistema solar. Ao estudar a decomposição de alguns dos elementos radioativos nas rochas modernas da lua, os pesquisadores alemães tentaram restringir as datas do grande impacto e a formação da lua.
A equipe estava curiosa sobre dois isótopos raros (versões diferentes de elementos) em particular - o háfnio-182 e o isótopo que eventualmente se transforma após eras de decaimento radioativo, o tungstênio-182.
Os pesquisadores escreveram que a abundância relativa desses elementos pode servir como uma espécie de relógio cósmico, pois o halfnium-182 tem uma meia-vida de cerca de 9 milhões de anos (o que significa que metade de uma determinada quantidade do elemento teria se deteriorado em outra coisa depois desse tempo).
"Quando atingimos oito meias-vidas (cerca de 64 milhões de anos), o elemento está extinto funcionalmente" do sistema solar, disse Thiemens à Live Science por e-mail. Isso coloca um limite rígido nas possíveis datas em que a proto-lua poderia ter captado o isótopo durante sua colisão com a Terra; Se o háfnio-182 alguma vez existiu na Lua, a colisão deve ter ocorrido nos primeiros 60 milhões de anos após a formação do sistema solar, antes que esses raros isótopos desaparecessem completamente.
Como os pesquisadores esperavam, as amostras de rochas da lua da Apollo provaram ser mais abundantes no tungstênio-182 do que em rochas semelhantes da Terra - sugerindo que a lua já havia sido rica em háfnio-182.
Então, como os cientistas podem ter certeza de que o excesso de tungstênio-182 na Lua realmente veio do háfnio-182 deteriorado e não foi retirado da Terra depois que o processo de decomposição terminou? Segundo Thiemens, isso tem a ver com a maneira como os elementos foram distribuídos durante a formação da Terra.
"Quando um planeta está se formando, é totalmente derretido", disse Thiemens. À medida que o núcleo da Terra se formava (cerca de 30 milhões de anos após o sistema solar), elementos pesados como o ferro afundavam no núcleo, levando elementos siderófilos (ou "amantes do ferro") junto com eles. Enquanto isso, os elementos litófilos ("amantes das rochas") permaneciam principalmente perto da superfície para se tornar parte do manto do planeta. Como o tungstênio é um siderófilo, qualquer tungstênio-182 existente durante o enorme impacto provavelmente já teria afundado no núcleo da Terra, disse Thiemens. O háfnio, enquanto isso, como litófilo, provavelmente teria sido abundante no manto da Terra, bem no local do impacto. É seguro supor, então, que a abundância de tungstênio-182 nas amostras da lua hoje veio do háfnio-182 apodrecido colhido na Terra nos primeiros 50 milhões ou 60 milhões de anos da vida do sistema solar.
Então, a lua é velha - provavelmente até mais velha do que a maioria de nós pensava. E, se você nos perguntar, não parece um dia superior a 4,3 bilhões.
